陈猛接到命令时，刚刚在槟城的宪兵司令部坐下，屁股还没焐热。
“统帅，坦克团和重炮师全压过去，这是要打一场正规战？”
步话机里，王悦桐的声音带着一种不容商量的压迫感。
“你先别急着去。让驻宋卡的副师长李铁柱先执行前推命令。你坐今晚的飞机去宋卡，到了以后直接接手前线指挥。”
“那交火的细节，查清楚没有？”
“初步审讯了两个俘虏。”王悦桐的语速放慢了半拍，“不是泰国正规边防军。是泰南一个叫銮披汶手下的地方武装，穿着泰国军服，用的却是英制步枪。”
陈猛嘴里咂了一下。
“又是英国人。”
“先别下结论。”王悦桐打断他，“有没有英国人在背后捣鬼，等你到了宋卡再查。但不管这支武装是谁的，打了我们的人，就必须付出代价。你到了之后，第一件事，把坦克团推到距离边境线三公里的位置。第二件事，把B-25挂好弹药，在边境上空做低空巡航。第三件事，什么都不做。”
“什么都不做？”陈猛以为自己听错了。
“你没听错。摆出阵势，然后等着。”
“等什么？”
“等曼谷那边坐不住。”
王悦桐掐断了通话。
他转向一旁正在整理文件的刘观龙。
“老刘，给曼谷发一份外交照会。”
刘观龙从椅子上弹起来，笔已经拿在手上了。
“怎么写？”
“就写，南洋自治政府对发生在宋卡边境的武装冲突事件表示严重关切。要求泰国政府在四十八小时内给出正式的书面解释，交出肇事人员，并对我方伤亡官兵做出赔偿。”
刘观龙的笔停了一下。
“悦桐老弟，四十八小时，这个时限是不是太紧了？泰国人现在内部也乱得很，銮披汶刚下台没多久，新政府能不能做主还两说。”
“就是因为他们乱，才给四十八小时。”王悦桐走到地图前，手指点在曼谷的位置上，“泰国人在战争期间跟日本人穿一条裤子，现在日本投降了，他们急着往盟军阵营里凑。这时候跟我们起冲突，他们比谁都慌。四十八小时不是逼他们做事，是逼他们站队。”
“站队？”
“你想想看，他们只有两个选择。要么承认这是泰国正规军干的，那就是对盟军控制区发动袭击，性质跟开战没有区别。要么就说这是失控的地方武装，跟曼谷无关。”
刘观龙明白了。
“如果是后者，等于他们承认泰南已经脱离了中央管控。”
“对。”王悦桐手指在泰南那片区域划了一个弧线，“泰南那几个府，华人占了快一半人口，马来穆斯林占另一半，泰族反而是少数。曼谷对那里的控制本来就是纸糊的。他们要是松了这个口，咱们的手就能名正言顺地伸过去。”
刘观龙在本子上飞快地记录，写完最后一个字，抬头看着王悦桐。
“那要是他们两样都不认呢？拖着不回复怎么办？”
“那就是第三种结果。”
王悦桐的目光移到宋卡港上那个红色的三角标记。
“陈猛在边境上摆着坦克团和轰炸机，不是给他们看的风景。四十八小时一到，他们还没回复，那就越过边境线，替他们解决那些失控的地方武装。”
他走回办公桌前，翻开一份电报。
“还有一件事。给美国大使约翰逊透个消息，就说我们在泰南遭到了不明武装的袭击，疑似与殖民势力的残余有关。请美方关注。”
“约翰逊那边，还没走？”
“他正等着跟我们签最终的贸易协议，走什么走。”王悦桐把电报扣在桌面上，“美国人不会在乎泰南死了几个人，但他们在乎一件事，任何可能导致赤色势力在东南亚扩张的权力真空。泰南要是乱下去，谁来填补？”
刘观龙合上本子。
“明白了。我这就去拟照会和通报。”
“等一下。”王悦桐叫住他，“照会的措辞要硬，但不要出现任何威胁性的字眼。就事论事，摆事实，讲道理。越是客气，他们越害怕。”
刘观龙走后，王悦桐独自坐在办公桌后面，把那份伤亡报告又看了一遍。
七个人。三死四伤。
最年轻的，一个十九岁的江西兵，子弹从左肋穿进去，在野战医院里挺了六个小时，没挺过来。
王悦桐把报告合上，放进抽屉里。
两天后，宋卡前线。
陈猛站在一座矮丘上，用望远镜看着前方的边境线。那是一条被野草和灌木覆盖的荒芜地带，没有栅栏，没有界碑，只有两侧散落的几个村庄能看出一点人烟的痕迹。
他身后，二十四辆谢尔曼坦克排成三行，在太阳底下散发着热气。炮塔全部偏转了十五度，对准了泰国方向。更远处的林子里，203毫米重炮的身管从伪装网下面探出来，哑巴一样指着前方。
“副师长，今天来了几批人了？”陈猛放下望远镜，问身边的李铁柱。
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