设在皇宫偏殿的会议室里，气氛十分压抑。
史迪威穿着笔挺的军服，面容紧绷。
他身后站着几名美军参谋。
他们摊开地图。
地图上用粗红线标注着从缅北通往中国的路线。
“王将军，恭喜你拿下曼德勒。”
史迪威的开场白很生硬，听不出祝贺的味道。
“但是，你们的庆祝可以结束了。”
“现在，我需要你的第一军，即刻进行休整。”
“然后转向北方，与新一军的东西两路兵团会合。”
“全力打通雷多公路的最后一百公里。”
他用指挥棒重重点在地图北方的某个点上。
“这是盟军在亚洲战场的最高战略目标。”
“每一天，国内都有数万军民在等待这条生命线。”
“你们在这里多耽搁一天。”
“就是对整个反法西斯战局的不负责任。”
王悦桐站在他对面，看着那张地图。
“将军，我不同意你的计划。”
会议室里一片死寂，只听得见沉重的呼吸声。
史迪威身后的美军参谋们露出了错愕的表情。
史迪威本人眯起了眼睛，他怀疑自己听错了。
“你不同意？”
“是的，我不同意。”
王悦桐走到地图前，拿起另一支不同颜色的笔。
“我的计划是，南下。”
他的笔在地图上画出一条粗壮的、义无反顾的箭头。
从曼德勒出发，直指缅甸最南端的港口城市：仰光。
史迪威怒火中烧。
“你在胡闹！王！”
“你的任务是打通公路！休想去仰光进行海上观光！”
“你的部队补给线已经拉得太长。”
“你拿什么去打仰光？”
“用你在曼德勒缴获的那些破铜烂铁吗？”
“将军，请你冷静。”
王悦桐的声音依旧平稳。
“首先，我的部队在攻克曼德勒后，士气正盛。”
“战斗力处在巅峰。”
“其次，日本人集结在曼德勒的主力已经被我们全歼。”
“他们南方的防线是空的，兵力不足，布防仓促。”
“现在南下，是最佳的突击时机。”
他将一份文件拍在桌上。
“这是最新的气象报告。”
“再过最多半个月，缅甸的雨季就将彻底结束。”
“到那时，南方的平原将一马平川。”
“非常适合我们的坦克和机械化部队展开。”
“如果我们现在掉头北上。”
“重新钻进丛林里去啃那最后一百公里。”
“等我们啃下来，雨季也过去了。”
“南下的最佳战机也就错过了。”
“我不管什么战机！”
史迪威咆哮起来。
“我的命令是打通雷多公路！”
“这是总统和总司令部的命令！”
“你必须执行！”
“将军，我也是军人，我懂得服从命令。”
王悦桐看着他。
“但是，我首先是前线指挥官。”
“我的职责，是用最快的方式、最小的代价，赢得这场战争。”
“打通雷多公路，可以为国内输血。”
“但攻占仰光，是直接挖出日本人在整个东南亚的心脏！”
“只要拿下仰光，日军在缅甸的补给线就彻底断了。”
“所有残余部队都会变成瓮中之鳖。”
“到那时，我们再回头收拾缅北的残局，易如反掌。”
“孰轻孰重，我想将军您应该比我更清楚。”
“你……”
史迪威被他的话噎住了。
他发现，眼前的这个中国将军。
他不再是那个在兰姆伽需要仰人鼻息的部下。
他有自己的思想，自己的军队，甚至……自己的战略。
“史迪威将军。”
王悦桐的声调放缓了些，但内容却字字锐利。
“第一军在孟拱建立了自己的修理厂。”
“我们缴获的日式卡车已经能满足大部分的地面运输。”
“克钦人成了我们的朋友。”
“他们为我们提供情报和丛林向导。”
“我们缴获的武器弹药，足够支撑一场大规模战役。”
“换句话说，就算没有盟军的空投。”
“我的部队，依然有能力继续作战。”
“你在威胁我？”
史迪威的脸色铁青。
“不，将军，这不是威胁。”
王悦桐与他对视。
“这是一种更平等的合作。”
“我尊重您盟军指挥官的身份。”
“但我的第一军，数万弟兄的性命，必须用在最有价值的地方。”
“我的目标是尽快结束缅甸的战事。”
“如果盟军司令部能够支持我的南下计划。”
“我们将以更快的速度取得胜利。”
“如果不能。”
“我将本着对战争负责、对我的士兵负责的原则。”
“用我拥有的一切资源，独立向南推进。”
史迪威盯着王悦桐。
他从对方的姿态里，读懂了那未说出口的潜台词。
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