又伸手沾了沾。
放在鼻子下闻了闻。
确认无误后。
他才把盖子拧紧。
拍了拍卡车厚实的轮胎。
就在这时。
一辆威利斯吉普车疯了般地冲过泥水。
一个急刹车停在旁边。
车门被猛地推开。
史迪威的联络官约翰逊少校跳了下来。
他甚至来不及整理被雨水打湿的军服。
就大步冲到王悦桐面前。
“将军！王将军！这到底是怎么回事？”
“我刚刚收到史迪威将军的电令。”
“命令你们原地休整！”
“可你的军队在做什么？”
“你们要去哪里？”
约翰逊的质问声调很高。
带着无法掩饰的焦急和愤怒。
王悦桐用手帕擦了擦手上的油渍。
平静地看着他。
“少校，我的部队刚刚打赢了一场硬仗。”
“但敌人并未被全歼。”
“日军第18师团的主力正在向孟拱方向溃退。”
“根据战场条例。”
“我有权对逃窜的敌军进行追击，以扩大战果。”
“追击？将军，史迪威将军的命令是休整！”
“是原地休整！”
“你的部队伤亡惨重，筋疲力尽，需要补充！”
“你们的后勤线已经拉伸到了极限！”
“现在不是追击的时候！”
“那么请问少校，什么时候才是追击的时候？”
“是等本多政材在孟拱重新构筑好防线。”
“等他的补充兵员和物资全部到位。”
“等我们休整好的士兵再去撞他坚固的堡垒。”
“付出两倍三倍的伤亡吗？”
王悦桐向前走了一步，逼近约翰逊。
“我尊重史迪威将军。”
“但他是战区总司令。”
“他需要考虑整个缅甸的战局。”
“而我，是第一军的师长。”
“我只需要对我麾下数万名弟兄的性命负责。”
“现在，是消灭第18师团最好的机会。”
“这个机会一旦错过，就不会再有。”
“可这是违抗命令！”
约翰逊的脸涨得通红。
“不，少校，你搞错了。”
王悦桐扯了扯嘴角。
“我并没有违抗命令。”
“我的主力部队确实会留在密支那‘休整’。”
“而我，将亲自率领一支精干的部队。”
“向孟拱方向进行一次‘武装侦察行动’。”
“如果遭遇日军主力顽抗，我们将立刻撤回。”
“这完全符合一个前线指挥官的临机处置权限，不是吗？”
“武装侦察？”
“你把整个军的主力都拉出来。”
“告诉我这是武装侦察？”
约翰逊简直不敢相信自己的耳朵。
“日军狡猾，兵力不明。”
“为了我侦察部队的安全，我必须投入足够的力量。”
“这一点，我想史迪威将军也能理解。”
王悦桐不再给他争辩的机会。
“少校，雨很大，我的部队要出发了。”
“你可以选择留在这里。”
“或者，坐我的车，亲眼见证这次‘侦察行动’的结果。”
说完，他转身走向自己的吉普车。
钢铁长龙在雨幕中缓缓启动。
卡车的轰鸣声、履带的摩擦声。
和士兵们整齐的脚步声汇成强大的噪音。
卷起满地泥浆。
数万人的军队。
组成一道望不到头的黑色洪流。
坚定地向着南方涌去。
王悦桐坐在副驾驶座上。
冰冷的雨水打在他的脸上。
他毫不在意。
他的手。
稳稳地放在腰间那支美制柯尔特左轮的枪柄上。
这一次擅自行动。
赌上的是整个第一军的前途。
也是他自己在盟军内部未来的发言权。
赢了，他就是制定规则的人。
输了。
他和他身后的数万将士，将万劫不复。
车队在泥泞的道路上行进了不到一个小时。
一名浑身是泥的侦察兵骑着摩托车从前方疾驰而来。
在吉普车旁摔倒。
他顾不上爬起来。
就连滚带爬地跑到车边。
“报告师长！”
“前方三公里，南下必经的河谷地带。”
“侦察兵发现了大量日军撤退时布设的诡雷和反坦克地雷群！”
“范围很广！”
“我们的先头排已经有弟兄踩响了诡雷。”
“出现了伤亡！”
王悦桐拿起车载步话机的话筒。
按下了通话键。
“接工兵营，周浩。”
电流的滋滋声过后。
周浩的声音传来：
“师长，工兵营听到。”
“我是王悦桐。”
“用你们的M4坦克前面加装的排雷犁。”
“用所有的炸药包。”
“用一切能用的手段。”
“给我从雷区里清理出一条可供大部队通行的道路。”
“我不管你们用什么方法。”
“也不管需要付出多少代价。”
“半小时后。”
“我要主力部队能以最高速度通过那片河谷。”
他放下话筒。
对司机命令道：
“继续前进。”
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