东京，市谷台，参谋本部。
空气里满是压抑的气息。
连窗外蝉鸣都透着烦躁。
英帕尔的惨败。
像一道无法愈合的伤口。
在帝国陆军的肌体上溃烂流脓。
牟田口廉也中将已经被撤职。
这个曾经叫嚣着要在英帕尔举行“成吉思汗”盛宴的狂人。
如今成了帝国的耻辱。
但他的失败。
并未浇灭南方军总司令部对“支那军”的仇恨之火。
“密支那必须夺回来。”
南方军总司令寺内寿一元帅的电报。
措辞前所未有的严厉。
“支那军在缅北的崛起。”
“已成为帝国在整个东南亚战场的最大威胁。”
“若放任其坐大。”
“兰姆伽的练兵场将源源不断地输送来武装到牙齿的敌人。”
“届时，整个缅甸。”
“乃至泰国、马来亚。”
“都将暴露在盟军的兵锋之下。”
电报被摆在新任第33军司令官本多政材中将的面前。
他与他的前任牟田口廉也完全不同。
本多政材身材不高，神情沉静。
没有那种标志性的狂热。
他是一名经验丰富的将领。
参与过诺门罕的战斗。
深知后勤与协同对于现代战争的重要性。
他仔细研究了英帕尔战役的每一份报告。
牟田口的失败在他看来，是必然的。
“精神力无法填饱士兵的肚子，也无法变成子弹。”
本多政材在作战会议上对他的参谋们说道。
“牟田口君的错误。”
“在于他将希望寄托于虚无缥缈的武士道精神。”
“却忽视了战争最根本的法则——补给。”
“他指望士兵在没有食物的情况下翻越雨林的群山。”
“这是愚蠢，不是勇敢。”
会议室里。
第18师团的残部军官们低着头，脸上火辣辣的。
他们是英帕尔惨败的亲历者。
知道司令官阁下所言非虚。
“现在。”
“这支盘踞在密支那的王悦桐部。”
“比英帕尔的英印军更难对付。”
本多政材走到地图前。
手指点在密支那的位置。
“他们有美国人最精良的装备。”
“有充足的补给。”
“更可怕的是，他们有一个狡猾的指挥官。”
“根据情报。”
“此人用了不到一个月的时间。”
“就将数万名来自中国各地的乌合之众。”
“整合成了一支纪律严明的军队。”
“这是一个可怕的对手。”
他停顿片刻，继续说道：
“但他们也有弱点。”
“他们太骄傲了，扩张得太快了。”
“一支刚刚完成整肃的军队。”
“内部必然存在着我们看不见的裂痕。”
“而且，他们以为我们会像牟田口君一样。”
“从正面发动强攻。”
“他们错了。”
参谋本部已经授权发动一场规模空前的反攻。
作战代号被定为“樱花作战”。
这名字带着决绝的美感。
也预示着一场不计代价的豪赌。
为了这次作战。
日军几乎抽空了泰国和马来亚的机动兵力。
第18师团残部得到补充。
精锐的第53师团一部也被调来。
加上各种特种部队，总兵力超过两万人。
大量的物资。
包括粮食、弹药和药品。
已经通过秘密渠道。
分批运抵缅甸腹地的前进基地。
“‘樱花作战’的核心，是欺骗与迂回。”
本多政材公布了他的计划。
“缅北的雨季即将到来。”
“在敌人看来，这是我们的障碍。”
“但在我看来，这是我们最好的掩护。”
“暴雨和浓雾会限制他们的空中侦察。”
“泥泞的道路。”
“将成为他们美式装备的噩梦。”
“而我们，将化整为零。”
“以联队为单位。”
“沿着他们意想不到的山间小径。”
“穿插到他们的侧后。”
“我们的目标。”
“不是与他们的主力决战。”
“而是切断他们的生命线——密支那。”
本多政材的木棍在地图上画出数道诡异的弧线。
避开了所有已知的公路和据点。
像毒蛇一样缠向密支那的南北两端。
与此同时。
密支那的中国驻缅第一军指挥部里。
气氛同样凝重。
王悦桐面前的桌上。
也摊着巨大的缅北地图。
与本多政材的地图不同。
他的地图上布满了细密的蓝色和红色标记。
还有许多手写的注释。
一份来自史迪威司令部联络官约翰逊上校的加密电报刚刚被破译出来。
电文很短，内容却很惊人：
“据可靠情报。”
“日军南方军正在进行大规模兵力调动。”
“目标不明，极可能指向缅北。”
“请贵军加强戒备。”
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