陈猛的命令化作军号，刺破夜空。
马蹄踏碎了营地的宁静，履带碾过土路发出沉重的轰鸣。
部队开拔，如钢铁洪流，在星光下向西涌动。
一团的老兵们行动迅捷，动作里没有多余的环节。
检查枪机、按压弹匣、拉紧背包的带子，所有动作都成了本能。
他们在沉默中前进，军靴踩在碎石上的声音汇成河流。
而刚换上军装的克钦防卫营则显得有些散乱。
他们背着崭新的中正式步枪，却还习惯性地把手放在腰间的砍刀上。
行军队列时而拉长，时而拥挤，交谈的声音用本族语言在队伍中低低地传递。
汤普森准将和他的翻译官骑着马，跟在陈猛身后不远处，安静地观察着这支奇特的混合部队。
行进至一处陡坡，队伍的速度慢了下来。
一名克钦士兵因为不习惯军靴的硬底，脚下踉跄，落在了队伍后面。
他弯下腰，想去揉搓发痛的脚踝。
“跟上。磨蹭什么。”一团二连的排长张山扭头呵斥。
他的嗓门很大，带着焦躁。
那名克钦士兵听不懂汉语，抬起头，脸上是茫然和些许被冒犯的倔强。
队伍里其他克钦士兵的脚步也慢了下来，气氛变得有些僵。
“张山。归队。”陈猛的声音从前面传来。
他勒住马，掉头回来。
“怎么回事。”
“报告团长，他掉队了。”
张山指着那名克钦士兵。
陈猛看向那名士兵，又看了看周围那些面带戒备的克钦人。
他朝自己的翻译官招了招手。
“你过去，告诉他，也告诉他们所有人。”
翻译官跑到那群克钦士兵面前，大声地转述着陈猛的话。
“告诉他们，这里不是在山里赶集，这是去打仗。
你们的脚慢一步，后面的弟兄就要多等一步。
整个队伍都慢下来，被日本人咬住屁股，大家就都要死在这里。”
“告诉他们，战场上，你的同伴不会因为你脚疼就停下来等你。
子弹更不会。
跟不上队伍，就是死。
没有第二条路。”
陈猛的话被翻译官一字不差地喊出来。
克钦士兵们骚动的声音停了。
那名掉队的士兵站直了身体，不再去管脚踝的疼痛，咬着牙跟上了队伍。
他身边的同伴拍了拍他的后背。
整个克钦防卫营的队列，在接下来的行军中，明显紧凑了许多。
部队很快钻进了真正的原始丛林。
巨大的树冠遮蔽了天空，林间闷热潮湿，空气里弥漫着植物腐烂的气味。
成群的蚊虫嗡嗡地扑向任何裸露的皮肤。
一团的士兵们，特别是那些从北方来的，开始叫苦不迭。
他们的军装很快被汗水浸透，黏在身上，闷得人喘不过气。
脚下的地面松软湿滑，稍不注意就会陷进没过脚踝的泥沼里。
“他娘的，这鬼地方。”
有士兵低声咒骂着，用力拍死脖子上吸血的蚂蟥。
就在这时，克钦部队的优势显现了出来。
他们对这样的环境熟悉得如同自己的手掌。
他们用短刀砍下某种植物的宽大叶片，几下就编成能遮挡蚊虫的简易帽子。
他们能轻易地从苔藓的生长方向和树皮的纹理中辨认出正确的方位。
队伍需要补充饮水时，他们能找到隐藏在藤蔓下的洁净山泉。
不是让士兵们去喝那些可能存在寄生虫的浑浊溪水。
他们走在队伍里，脚步轻快，总能绕开那些看似平坦却暗藏危险的沼泽地。
克钦第一防卫营的队长，穆昂，找到了正在看地图的陈猛。
他是个四十岁左右的汉子，皮肤黝黑，五官轮廓分明。
“陈团长。”
他通过翻译官开口。
“穆昂队长，有事。”
陈猛抬起头。
“我们现在走的路，不是最近的。”
穆昂指着地图上陈猛标出的行军路线。
“这条路要绕过前面的沼泽，看起来安全，但会多走至少二十里山路。
而且，日本人如果设伏，很可能就在我们绕行沼泽的必经之路上。”
陈猛的眉头动了动。
“你的意思是。”
“我知道一条小路。”
穆昂说道，“穿过这片林子，翻过那道山脊。
那条路更隐蔽，也更近。
可以让我们的行军时间，至少缩短三个钟头。”
陈猛看着穆昂，没有立刻答复。
这是一个重要的决定。
在陌生的丛林里，偏离预定路线，把几千人的性命交到新归附的异族首领手上。
风险太大。
穆昂看出了他的疑虑。
他没有再多说，直接蹲下身，从地上捡起树枝，在泥地上画了起来。
他画的不是简单的线条，而是详细的地形图。
哪里是陡坡，哪里有溪流，哪里是碎石滩，都清晰地标示出来。
然后，他又从腰间的皮囊里掏出些植物的块茎，挤出不同颜色的汁液。
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