山洞里，气氛凝固得能滴出水来。
译电纸被陈猛攥在手里，指节发白。
白崇禧那封“保存实力、相机行事”的密令，就像一记闷棍，打碎了在场所有军官心中最后一丝“为国捐躯”的体面幻想。
他们不是英雄，他们是棋子。
王悦桐却笑了，笑得前仰后合。
他一把夺过那张地图，用铅笔粗暴地在“野人山”三个字上画了个大大的叉。
“行了，别哭丧着脸了。”
王悦桐掸了掸衣袖上不存在的灰尘，桃花眼里闪着逼人的精光，“舅舅的意思很明确：咱们自由了。”
他转身，手指重重戳在地图上那片苍茫的空白区域——野人山以北，靠近中缅边境的未定界。
“大路朝天，咱们走旁边。”
陈猛愣住了，结结巴巴地开口：“团座……您这是……那地方，地图上都没标……”
“地图是人画的，没标不代表没有。”
王悦桐冷笑一声，“咱们的大部队，现在肯定已经进了野人山核心区。英国人跑了，小鬼子在后面追。几万人的大军，挤在一条烂泥路上。那是撤退吗？那是赶着去投胎！”
他环视四周，声音陡然提高：“咱们跟着去，是嫌死得不够快，还是想去给人家当垫脚石？”
陈猛急了：“可是团座！这是总部的命令！我们不跟着大部队走，就是逃兵！而且……那片山区，是克钦人的地盘，他们……他们对外人可不友善！”
“逃兵？”
王悦桐嗤之以鼻，他扬了扬手里的密信，“老子这是奉命‘相机行事’！至于克钦人……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠戾：“不友善，就打到他们友善。活人还能让尿憋死？”
“不行！”陈猛“噗通”一声跪下了，这铁打的汉子，此刻泪流满面，“团座，求您了！野人山虽然危险，可那是大路，有友军，有方向！您带我们钻这没边没沿的林子，弟兄们心里没底啊！万一迷了路，万一……”
“没有万一！”
王悦桐厉声打断了他，一把将陈猛拽了起来。
他知道，必须彻底打消这些人的顾虑，光靠“密令”不够，还得靠“神迹”。
“都跟我出来！”
王悦桐大步走出山洞。外面，是缅甸雨季来临前令人窒息的湿热。
一千多双眼睛，齐刷刷地望向他。
王悦桐没有看他们，他只是仰着头，闭上眼睛，深深地吸了一口气。
空气中，除了腐烂的草木味，还有一种难以言喻的沉闷，仿佛整个世界都被蒙上了一层湿漉漉的棉被。
“陈猛，你觉得这天怎么样？”王悦桐问。
陈猛抹了一把脸上的汗：“热，闷得慌。要下雨了吧。”
“不是下雨。”
王悦桐睁开眼，指向西方野人山主脉的方向，“是要发大水了。”
他开始踱步，像个神棍，又像个学者，用一种不容置疑的口吻说道：
“你们看，这几天风向变了，从印度洋吹来的湿热气流，被西边的山脉挡住了。云层压得这么低，却迟迟不落雨。这不是好兆头，这是在憋大招。”
他指了指地上的蚂蚁：“蚂蚁搬家，蛇虫出洞。这林子里的活物，比你们都清楚要发生什么。”
他转过身，目光如刀，扫过每一个军官的脸：
“我告诉你们，不出三天，野人山核心区，将会迎来开天辟地的大暴雨。那条所谓的‘撤退生命线’，会瞬间变成吞噬一切的泥潭和激流。
“山洪暴发，泥石流。这还不是最可怕的。
“最可怕的是，雨停之后，尸体泡烂，蚊虫滋生。疟疾、霍乱、回归热……会像割麦子一样，收割掉大部队里至少一半人命！”
山洞前一片死寂。
王悦桐的话，冰冷、具体，带着一种让人毛骨悚然的预言感。
“我研究过地理，也读过这鬼地方的县志。”
王悦桐的声音里没有一丝起伏，“走大路，咱们一千人，能活着走出五十个，算我输。
“跟着我走北线，翻过这座山梁，地势高，洪水冲不着。咱们有缴获的磺胺和奎宁，能压住疫病。
“一边是九死一生，一边是十死无生。你们选哪个？”
沉默。
就在这时，一个皮肤黝黑、身材矮小的士兵，怯生生地从人群中挤了出来。他是张顺，云南边陲人，懂一些山地土话。
“团座……”张顺的声音抖得厉害，“您说的北边那条路……俺、俺听寨子里的老人说过……”
“说什么了？”王悦桐眼睛一亮。
“那、那叫‘鬼愁涧’……”张顺脸色煞白，“传说，那地方有恶灵盘踞，瘴气能把人魂儿勾走。进去的人，从来没、没出来过……”
“鬼愁涧？恶灵？”
此言一出，本就动摇的军心，瞬间又蒙上了一层阴影。对这些在枪林弹雨中活下来的老兵来说，鬼神之说，有时比日本人的刺刀更可怕。
陈猛的脸色更难看了：“团座，您听听……”
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