时光荏苒，自石猴离开往云开城刺探已两月有余，
奴隶采购事宜通过李虎打开的渠道已秘密启动，
李虎传回的消息显示进展谨慎但顺利；
水泥产量稳步提升，通往盐田和几个矿点的道路已开始用水泥加固拓宽；
燧发枪和手榴弹的产能也在赵猛的督促下缓慢提升。
整个山谷呈现出一派生机勃勃、根基日固的景象。
然而，林珩心中清楚，这片世外桃源的平静之下，暗流从未止息。
他一直在等待东边云开城边传来的消息。
这日午后，林珩正与赵猛、阿芷在议事堂商议进一步扩大木薯种植范围之事，
堂外忽然传来一阵急促而熟悉的脚步声，
伴随着守卫略带惊讶的通报声：
“报！家主！石猴……石猴队长回来了！”
林珩手中炭笔一顿，眼中精光一闪：
“快传！”
堂门被推开，风尘仆仆的石猴大步踏入。
他比两月前离开时更显精瘦，皮肤黝黑，
但一双眼睛却亮得惊人，透着长途跋涉后的疲惫，
更闪烁着完成任务后的锐利与激动。
他快步走到堂中，立正行礼，声音因干渴而沙哑，却异常清晰：
“家主！赵将军！阿芷姑娘！石猴归来复命！”
“快起来！一路辛苦！”
林珩上前一步拍了拍石猴的肩膀点头道：
“好，非常好，你辛苦了”，
赵猛已递过一碗温水
石猴道谢后，也顾不上客气，
接过水碗一饮而尽，长舒一口气，这才缓过劲来。
“坐下说。云城情况如何？”
林珩示意他坐下，语气沉稳，
但目光中的急切却难以掩饰。
石猴在凳子上坐下，腰背依旧挺直，
从怀中取出一个用油布包裹的、厚厚的皮纸册子，
双手呈上：
“回家主，云城诸事，均已探明，细节尽录于此。
其中有数事，关乎重大，需即刻禀报。”
林珩接过册子，并未立即翻看，而是道：
“你先扼要说说。”
“是！”石猴深吸一口气，开始汇报，条理清晰，
“第一，关于‘金算盘’及我桃源货品。
正如家主所料，精盐、琉璃器、香皂等在云城及周边流传开后，已引起多方势力注意。
近两月来，明里暗里探查货源、试图摸清‘金算盘’底细的人马，不下十拨，
有本地豪强，有过境大商，甚至可能有官府的暗桩。
但‘金算盘’此人在云城地下势力中根基极深，手段老辣，
硬是凭其势力网络与手腕，将所有这些探查都挡了回去，至今未让我桃源暴露。”
赵猛闻言，眼神微眯，沉声道：
“这‘金算盘’倒是个厉害角色。
不过，木秀于林，风必摧之。
他如此硬顶，怕是已成了众矢之的。”
石猴点头：“赵将军明鉴。这正是第二件要紧事。
各方势力中，尤以官府对精盐的重视程度，超出了我们之前的预料。
云城现任城主刘能，是个贪财庸碌之辈，
与‘金算盘’素有勾结，得了不少好处，
故而暂时压下了官面上的追查。
但据我们打探，州府上面，似乎已有人注意到了这种品质远超官盐的私盐存在，
并对此表达了‘关切’。
刘能城主虽暂时搪塞，但压力日增。
全赖‘金算盘’与其利益捆绑极深，且打点周到，目前尚能维持。
然绝非长久之计，刘能此人首鼠两端，一旦上峰压力过大，
或更有权势者许以重利，他随时可能出卖‘金算盘’。
届时，我们的货路恐有暴露之危。”
议事堂内气氛顿时凝重起来。
官府的介入，意味着风险等级骤然提升。
林珩手指轻轻敲击桌面，沉吟道：
“看来，我们的时间不多了。
必须加快准备，以应对可能出现的变局。
‘金算盘’这条线，要提醒胡小娥，进一步加强戒备，必要时可适当收缩，保全为上。”
石猴应了声“是”，继续道：
“第三件事，却是一个意外之获，或许……也是一次机遇。”
他顿了顿，眼中闪过一抹异彩，
“我们在探查云城官场脉络时，偶然得知一个人的消息——云城前任城主，叶剑。”
“前任城主？”林珩眉梢一挑。
“是。此人大不简单。”
石猴语气带着一丝敬佩，
“叶剑，并非本地人士，而是来自东南繁华之地——粤广府。“
大炎朝分二十四州府，府下辖城，城下辖县，县下辖镇、村。
云城虽名义上是丰州府下辖的一座大城，
但地处边缘，人口、繁华程度远不及内地真正的大城。
而粤广府，则比丰州府要繁华富庶得多。
叶剑便是三年前从粤广府调任至云城为城主。
“此人约莫三十年纪，却堪称文韬武略。
到任之初，曾大力整顿吏治，清剿匪患，鼓励农桑，减轻赋税，很得底层百姓爱戴。
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