雷州边境，一座依托着古老驿站发展起来的小镇。
年关将近，小镇上难得有了几分热闹气氛，屋檐下挂起了冰凌，街道上积着厚厚的雪，孩童穿着臃肿的棉袄在雪地里追逐嬉闹，偶尔响起的爆竹声驱散着冬日的严寒。
然而，在这份看似寻常的年节氛围之下，涌动着无法忽视的暗流。
小镇唯一的酒肆里，人气颇旺。南来北往的旅人、躲避风雪的江湖游客围坐在火塘边，喝着烈酒，谈论着这一年来的见闻。而出现频率最高的词汇，除了年货、风雪，便是那高悬的“江湖斩首令”。
“他娘的，这都快一年了，那谢霖川就跟人间蒸发了似的！十万金啊！还有破境丹！老子眼睛都快盼瞎了！”一个满脸横肉的刀客狠狠灌了一口酒，骂骂咧咧。
“谁说不是呢？狱镜司那帮鹰犬，还有江湖上那么多鼻子比狗还灵的家伙，硬是连根毛都没找到！你们说，他会不会早就死在哪个犄角旮旯了？”旁边一个精瘦的汉子附和道。
“死？阵斩那狱镜司玄字号的狠人会轻易死掉？
他要不斩这两人我还不知道这狱镜司还有这么厉害的两个人!”
“我看呐，肯定是躲到哪个秘境或者大荒里去了！这等凶人，岂是那么容易捉拿的？”
“嘿，我听说啊，南边几个州，前几个月冒出来好几个自称是‘谢霖川’的，想浑水摸鱼领赏，结果没蹦两天，就被闻风而去的各路高手剁成臊子了！真的没影，假的倒是死了一堆！”
“可不是嘛！这赏格太高，眼红的人太多，现在但凡是个用刀的瞎子，走在路上都得被人盘问八遍！”
议论声纷纷攘攘，充满了贪婪、失望与种种离奇的猜测。
酒肆角落，两个披着厚厚斗篷、风尘仆仆的身影默默坐着，面前的粗陶碗里酒水未动。正是改换了装束、稍稍掩饰了兵刃的谢霖川与司影。
听着周围的议论，司影压低声音，带着一丝后怕与庆幸：“川哥，好家伙，咱们在雷域里待了一年，外面为了找咱们，都快翻天了！幸好没人想到咱们会在雷州这鬼地方核心区待那么久。”
谢霖川覆面下的脸庞没有任何表情，只是“看”着窗外飘落的雪花。近一年时光，对于修行者而言或许不算太长，但足以让许多事情发酵、变质。江湖斩首令的影响力，比他预想的还要巨大和持久。
而更让他心中微沉的是，无论是狱镜司的监部，还是厉昆仑暗中掌控的不良人，其情报网络遍布十九州，竟真的在他“消失”的这段时间里，失去了对他的所有追踪。
这固然有雷域核心时空异常的原因，但也从侧面反映出，他如今对自身气息的掌控，以及那雷煞之力对天机的遮蔽，达到了何种程度。
京城，皇宫。
武昭看着案头那份由狱镜司和秘书监分别呈上、内容却大同小异的简报，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。
“将近一年，音讯全无……谢霖川，你到底是死了，还是藏在某个朕看不到的角落，酝酿着更大的风暴？”他低声自语，语气中带着一丝不易察觉的烦躁。一个能斩杀玄字号、身负前朝背景、又掌握着诡异力量的“猎血者”，其威胁程度远超寻常叛逆。这种脱离掌控的感觉，让他极为不悦。
朔关城，狱镜司府。
厉昆仑负手立于窗前，望着窗外纷飞的大雪，阴影中的脸庞看不出喜怒。一份密报在他指尖化为飞灰。
“……雷州……倒是会选地方。”他眼中幽光闪烁，“谢霖川，本座倒是小瞧了你的气运与能耐。不过，躲得了一时，躲不了一世。这盘棋，你还得继续盘下去。”
他更在意的是，谢霖川消失的这一年，实力又精进了多少？那把刀，是否更加锋利了？
秘书监值房内。
孙默捻着胡须，看着窗外雪景，眼中却无半分欣赏之意，只有深深的算计与一丝焦虑。谢霖川的消失打乱了他不少部署，让他许多借刀杀人的计策无处施展。而且，他隐隐有种预感，当谢霖川再次出现时，恐怕会更加难以对付。
“不过……好在，另一枚棋子，已经开始听话了。”他嘴角勾起一抹阴冷的笑容。这一年里，他多次以“复唐大业”、“为琳家正名”为由，接触、劝说琳秋婉。从一开始的冷漠抗拒，到后来的沉默聆听，再到最近，那清冷孤高的“琳仙子”，似乎已经开始偶尔采纳他的一些“建议”了。
这是一个好的开始。只要她心中复仇的火焰不熄，对“正统”的执念不忘，他就有的是办法，将她牢牢绑在自己的战车上。
二级州督区，凤翎州，春风秋雨门。
相较于外界因为“猎血者”失踪而引起的种种波澜，作为超然势力的外三门之一，春风秋雨门内显得平静许多。年关时节，宗门内也挂起了喜庆的灯笼，多了几分烟火气。
清幽的院落静室内，一个身影缓缓收功，周身萦绕的冰寒气息渐渐敛入体内。她的气质比一年前更加沉静，眉宇间那抹清冷也愈发深刻，只是眼底深处，偶尔会掠过一丝难以化开的郁结。
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