胖老板立刻露出了警惕的神色，上下打量着路法：“你谁啊？打听他干嘛？”
他下意识地朝端木燕的方向看了一眼，身体微微前倾，似乎有种保护的意思。
“我是他父亲的朋友。”路法面不改色，语气带着一种让人不自觉信服的力量，“他父亲叫端木谷尚。”
“端木谷尚？”胖老板脸上的警惕消退了一些，取而代之的是一种复杂的情绪，有同情，也有无奈。“哦……是端木的朋友啊。”
他叹了口气，压低了些声音，“怪不得……那孩子，是挺不容易的。”
他似乎是打开了话匣子，又或者是对端木燕的处境确实有些关心，对着路法絮叨起来：“这孩子啊，算是我们这儿的常客了。差不多……从初中那会儿就经常来。一开始是周末，后来几乎天天放学都来，有时候一待就是大半夜。”
“他家里……情况有点特殊。”胖老板斟酌着用词，“端木，就是他爸，好像是个搞什么调查的，经常不在家，十天半个月见不着人是常事。他妈走得早……所以这小子，基本上算半个孤儿，自己管自己。”
他指了指端木燕常坐的那个角落：“性子独，不太合群。来了就坐那儿，不是打游戏就是看电影，很少跟别人说话。学校里估计也没什么朋友……唉，你说这当爹的，挣再多钱有啥用，孩子成这样了……”
路法静静地听着，目光再次投向那个角落里专注盯着屏幕的孤单身影。少年清瘦的脊背在屏幕光线下显得有些单薄。胖老板的话语，与他观察到的端木燕身上那股挥之不去的疏离感相互印证。
“他在这里的花销……”路法问道。
“哦，他爸好像给他留了张卡，定期往里打钱，吃饭上网倒是够。”胖老板说道，“就是……没人管呗。”
路法点了点头，不再多问。他从怀中取出一个质感很好的皮质钱夹，数也没数，直接抽出一小叠崭新的百元钞票，轻轻放在柜台上。
老板看得眼睛都直了，这一叠少说也有两三千。
“老板，这些钱，算是他未来一段时间在这里的部分费用，以及我的一点心意。”
路法的声音平和却不容拒绝，“麻烦你，平时多关照他一下。如果他遇到什么麻烦，或者需要帮助，请联系这个号码。”
他又递过去一张只有一串手机号码的纯白色名片。
胖老板看着柜台上的钱和名片，犹豫了一下，最终还是收了起来，脸上堆起了笑容：“您放心！您放心！我跟端木也认识好些年了，小端木在我这儿，肯定照顾好！有事我一定给您打电话！”
路法不再多言，最后看了一眼角落里的端木燕，转身离开了这家充斥着喧嚣与孤独的网吧。
门外，安迷修立刻迎了上来。
“将军？”
“找两个机灵点、背景干净的生面孔，轮流盯着他。”
路法边走边吩咐，语气不容置疑，“不是我们的人，去找本地的私家侦探或者雇佣外围人员。确保他的基本安全，记录他的日常活动轨迹和接触的人。非必要，不得干涉他的任何行为，更不能暴露。”
他要掌握端木燕的成长轨迹，确保这枚重要的“棋子”不会在发芽前就意外夭折，也答应过端木谷尚在危险的时候照顾一下，但也绝不能过早地引起其警惕，或让他产生依赖。适当的“放养”和观察，在现阶段更为合适。
“明白，我立刻去办。”安迷修记下指令。
坐回车内，路法没有立刻让安迷修开车。他拿出那个特殊的通讯器，找到了端木谷尚之前发来的柯国龙的号码，拨了过去。
电话响了几声后被接通，对面传来一个略显疲惫但中气十足的中年男声：“喂？哪位？”
“是柯国龙博士吗？”路法语气平和，“我是路法。端木谷尚的朋友。”
“路法先生？”柯国龙的语气明显带上了几分重视和惊讶。
“哦！是端木提起过您！他说您是一位……嗯，很有见识和能量的朋友。他之前跟我通电话时，还特意提到了您，说如果您来南博市，让我务必接待一下。”
显然，端木谷尚在实施“假死”计划前，已经为路法的可能到访做了一些铺垫。
“端木过誉了。”路法谦逊了一句，随即切入正题，“我确实刚到南博市，有些事情想向柯博士请教。不知柯博士明日是否方便？”
“明天……”柯国龙似乎在查看日程，“上午我研究所有个例会。下午……下午三点之后我有空。路法先生您看……”
“那就下午三点半吧。”路法直接定下时间，“地点柯博士定就好。”
“好！”柯国龙也很爽快，“那就在市北区的‘前沿物理与应用技术研究所’，我的实验室就在那边。地址我稍后发到您手机上。说起来，我也正有些研究上的困惑，想找像您这样的外界人士交流一下思路。”
他的语气中透露出几分遇到知音般的期待，似乎目前的研宄确实遇到了一些瓶颈，或者缺乏足够的支持。
“荣幸之至。”路法应道，“那我们明天下午见。”
结束通话，路法对安迷修吩咐道：“去市北区，找一家合适的酒店。明天下午，去柯国龙的实验室。”
车辆缓缓启动，汇入南博市华灯初上的车流之中。路法靠在椅背上，闭上眼睛。
网吧里那个孤独的少年身影，以及明天即将见面的、可能掌握着强大铠甲技术的科学家……
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