“华山派虽然早已势微，但听说当年曾名噪一时的‘剑圣’风清扬可能还在人世。他倒是也有资格去争上一争。”
“只不过，华山派曾遭大变，那风清扬是否还知道千秋宫的存在，倒是难以预料之事。”
“另外，当年与风清扬齐名的‘黄山侠隐’邓长生倘若还在世，倒也有此资格。”
“除此之外，还有苗疆五毒教的‘五毒神君’，蒙古国师‘金刚法王’，西藏密宗的根敦上人，锦衣卫的木彬，东厂的戴恩。这些人也都不可小觑。”
林平之听着任无疆历数当今天下的绝顶高手，不禁有些恍惚。
他着实未曾想到，武林中竟还有如此多的绝顶高手！
前面几人，他都听过，甚至见过，但后面几人，他却连听都没听过。
但以任无疆的武功见识，能够被他郑重提及的，想必都是当世罕见的绝顶高手。
他也是第一次知道，原来大明朝廷竟也有两位绝顶高手。
经过任无疆的这一番讲述，林平之首次对当今天下武林的整体格局，有了一个较为直观的认识。
木彬和戴恩，一掌锦衣卫，一掌东厂，正是大明王朝的两座柱石，携举国之势，威压天下。
东方不败凭借“武功天下第一”的威名，高居黑木崖上，绣花养生。
少林、武当，倚仗两派深厚的底蕴，稳据正道魁首的宝座，韬光养晦、扶正抑魔。
五毒神君、金刚法王、根敦上人，偏居一隅，称尊作祖，笑看中原武林风起云涌。
任无疆接着道：“依我估计，这些人中，至少有一半以上，都将会前往千秋宫。”
“如果再加上他们的随从，以及其他得知消息、前去碰运气的鼠辈，至少会有二三十人之数。”
平一指不禁面色一黑。
他自是任无疆口中的那种，“前去碰运气”的鼠辈了。
但如今任无疆就在面前，他却也只能敢怒不敢言。
任无疆没有注意到平一指的神情，道：“平先生，千秋宫三十年一开宫，若错过了这一次，下次便要等到三十年之后了。”
“我看先生的年纪，也已年逾六十了，倘若此次不去，恐怕三十年后，就更加没有机会了。”
平一指心中微动，悄悄转首看向林平之，仔细打量了几眼，眼中不禁露出几分古怪之色，再看看任无疆，唇角微微勾起一丝弧度。
林平之沉吟片刻，道：“任先生，在下武功低微，功力更加浅薄，恐怕就算去了，也帮不上先生什么大忙。”
“若仅是帮不上忙也便罢了，倘若误了先生的大事，岂非罪过？”
任无疆双眸微眯，道：“平先生何必妄自菲薄？”
“老夫是亲自试过先生的武功，认为你足以担当此任，才会诚心邀请的。”
“莫非你以为，老夫对什么人都会有如此耐心吗？”
任无疆这几句话说来，锋芒微露，隐隐透出几分逼迫威胁之意。
林平之微微一笑，似乎丝毫感受不到任无疆的威胁之意，道：“多谢任先生对老朽如此信任。”
“然而，若要承人之托，则必要忠人之事。”
“老朽若要答允任先生，则必须要有几分把握才行，否则岂不是不自量力、害人害己？”
任无疆语声倏地转冷，目射寒光，道：“你这是要执意拒绝了？”
林平之道：“做人贵在有自知之明。”
“老朽既已自知，没有能力助任先生，夺得名额、通过考验，又何必浪费任先生的时间？”
任无疆怒极反笑，道：“好，好，好！”
“既然如此，老夫倒也不便强人所难。”
他转向平一指道：“师弟，咱们明年中秋之后，便在此汇合，一同前往千秋宫，你意下如何？”
顶着任无疆冰冷的目光，平一指仿佛心头压了一座大山，丝毫不敢拒绝，连忙道：“小弟听凭师兄的安排。”
任无疆冷哼一声，看都不看林平之一眼，转身大步走出屋去。
见到任无疆离去，林平之也微微松了一口气。
他刚刚甚至已经悄悄凝聚内力，准备迎接任无疆狂风暴雨般的攻势了，却未想到对方竟会如此离去。
转念一想，他便明白，任无疆此时一切都要为千秋宫让步。
他既不想为了无益之事浪费功力，或许也还希望自己能够改变主意，同意前往。
他之所以当着自己的面，与平一指约定日期，便是说给自己听的。
但他却也有些疑惑，任无疆为何会对自己如此宽容呢，仿佛此事非自己不可似的。
这可不像是任无疆的性格。
直到任无疆去了许久，平一指才长出一口气，苦笑道：“让平先生见笑了。”
“我师父仙逝得早，其后我便在师兄的监督下修炼武功、学习医术，师兄一向说一不二、不容人忤逆，故而积威深重。”
“哪怕我已独立门户三十年，但对他的话，仍旧不敢不听。”
林平之微笑道：“常言道，长兄如父。”
“平大夫与任先生之间，兄弟情深，亦足令人羡慕。”
平一指笑一笑，深深看了林平之一眼，微微沉吟，道：“以平先生的武功，三十年后必能登临绝顶，届时再赴千秋宫，自是更有把握。”
“其实，师兄之所以想要先生同行，大半是为了我。”
“说来不怕先生笑话！”
“因为我的脾气太臭，对任何人都不假辞色，而且还定下了‘医一人，杀一人’的规矩。”
“所以，纵然那些被我医过的人，大多数对我也没有什么感激之心，说不定还会恨我。”
“以至于，我这一辈子，也没交到什么真正的朋友。”
“师兄正是看到先生同样精通医道，而且也与我能谈得来，才会想要先生同行，以便与我相互照应。”
林平之恍然大悟，心道：“这位‘白发童子’看上去心狠手辣，没想到对他的师弟倒是极为维护。”
平一指继续道：“我现在向先生据实以告，绝非要说服先生同行，而是想要说明，我师兄对先生绝无恶意。”
“先生完全可以考虑周全了，再做决定。”
“若是先生改变了主意，可于明年八月底前，来此相会。”
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