接下来，林平之又到铁匠铺里买了一把剑，到伞铺里买了一把油纸伞。
作为一个游学天下的书生，书箱佩剑油纸伞是标配，一个都不能少。
眼见天已近午，林平之先找了一家饭铺吃了午饭，然后打包了一张桃源县特产的穿城大饼，这才出城向南。
出城不过数里，便是京杭大运河。
河上有许多大大小小的舟船往来摆渡，渡人、运货。
渡过运河，再往前数里，又是黄河。
林平之跟一个须发斑白的艄公谈好价钱，登上小船。
艄公快速解开缆绳，正要摇橹，便听岸上一个粗豪的声音喊道：“老于，你他奶奶的，不会是想逃费吧？”
艄公老于身形微微一僵，随即住手转回身去，陪笑道：“哎呀，是杜爷啊！”
“小老儿怎敢逃费！”
“我这不是看您正忙着，我便打算先送这位相公过河，然后再回来找您嘛！”
那位杜爷是一个三十多岁的汉子，穿一身黑色劲装，身材健壮，颏下一部虬髯，看去颇是威猛、刚毅。
林平之刚刚便看到，有一些黑衣汉子在码头上转来转去，时不时地跟一些艄公船主交谈。
那些艄公船主看去对他们都很是敬畏，全都满脸陪笑地讨好奉承，最后又都恭敬地奉上一些银钱。
但这些人却大多都是不假辞色，一副居高临下，仿佛跟人说句话便是施舍的模样。
甚至有些人的态度还极其恶劣。
这些人所过之处，所有的艄公船主，全都是一脸苦色，却敢怒不敢言。
刚刚这位姓于的艄公跟他谈价钱时，便颇有些急切，故而船价不高，只有十五文。
之后，艄公便催他赶快上船，匆忙解缆准备开船，显然是想赶快离开此地——分明就是想“逃费”。
那姓杜的汉子走到岸边，轻轻一跃便落到船上，压得小船突地摇了一摇。
那人身形却稳如泰山，一动不动。
老于身形随着小船的摇晃微微起伏，如同一根固定船上的桅杆。
林平之微微一个踉跄，伸手扶住船舱舱壁。
那汉子瞥了林平之一眼，见他虽然带着剑，但下盘如此虚浮，显然只是个样子货，当即不再理会他。
他转向艄公，冷哼一声，道：“谁知道你说的是真是假！”
老于道：“当然是真的，当然是真的！”
“杜爷对小老儿一向很是照顾，小老儿骗谁也不敢骗您呀！”
“杜爷，小老儿一早就准备好了这个月的孝敬了……”
说着，老于陪着笑，从怀里取出几块儿碎银递给那姓杜的汉子。
那汉子看了老于手中的银子一眼，微微沉默，轻叹一声，道：“老于，你在这黄河上摆渡十来年了，我也不瞒你。”
“我们刚刚换了一位舵主……谭舵主下了明令，从这个月起，所有人的保护费都要翻倍。”
老于忍不住惊呼一声，却仍下意识地压低了声音，不敢大声，道：“翻倍？杜爷，倘若真的保护费翻倍，大家就真赚不到什么钱了，养家糊口就更难了啊！”
那汉子微微摇头，道：“舵主已下了明令，我也没有办法。”
老于道：“要是杜爷您做了舵主就好了，我们的日子肯定能好过不少！”
那汉子脸一板，道：“老于，这话可不能乱说！以后不许再说！”
老于忙道：“是，是！小老儿也就是在杜爷面前，才敢说点儿心里话。当着别人的面，我可不敢说。”
那汉子瞥了林平之一眼，见他正在欣赏河面的景色，似乎并未注意自己两人说话，才微微放心。
老于左手伸到怀里，摸索了半天，才摸出两块碎银，连同右手中的一起递向那汉子。
那汉子这才接在手中轻轻掂了掂，点点头道：“老于，你是个稳重懂事的，但以后得更注意一点儿。”
“谭舵主的要求比较严苛，今天的事情我就当没看到，你以后不要犯到别人的手里。否则，我也不好替你说话。”
老于连忙打躬道：“小老儿多谢杜爷关照。”
那汉子点点头，转身跃上河岸，又向另一条船走去。
老于轻叹一声，神情似有些愁闷，摇摇头，摇橹开船。
林平之道：“老丈，刚刚那个是什么人，难道是官府的小吏，过来收税的？”
老于看了林平之一眼，道：“听口音，相公不是我们本地人吧？”
林平之道：“不是，我正在游学，路过贵宝地。”
老于呸了一声，道：“什么宝地？三年里倒有两年闹水灾，剩下一年也多半闹旱灾或者蝗灾，还宝地！”
“若非靠着黄河和运河，多少还能赚一点儿补贴家用，早就活不下去了！”
林平之眉头微微一皱，没有说话。
黄河虽然说是中华文明的母亲河，但这个母亲却太过暴躁，经常闹脾气。
她每次发脾气都是水淹千里，人畜、房屋、庄稼，都要遭殃。
哪怕是前世，科技、人力、物力、组织能力都远超现在，但遇到较大的自然灾害，照样是极大的挑战，每次都损失惨重。
老于又道：“那可不是官府的人……”
他回头望了一眼岸上，见距离已远，且并没有人注意自己，这才压低声音道：“他是天河帮的人。”
这人很是健谈，一旦开口，便滔滔不绝地讲个不停。
“听说天河帮有一万多人，整个黄河下游都是他们的势力范围。”
“别的地方什么样我不知道，但在这桃源县附近，不管是北边的运河上，还是这黄河上，不管是是摆渡的，还是捕鱼的，但凡是在水上讨生活的，都要向天河帮交保护费。”
“以前也有一些性子强、不愿意交保护费的人，可是他们在这大河上根本就干不下去！”
“每次有客人来的时候，都会有很多人围过去抢。”
“就算他们偶尔接了生意，还会有人故意去撞他们的船。他们非但赚不了钱，可能还要给客人赔礼道歉，甚至还要花钱赔偿。”
“他们若是忍气吞声也就罢了。”
“倘若有人忍不住骂人或者胆敢动手，甚至还会被人暴打一顿！轻则头破血流，重则躺几个月。”
林平之道：“天河帮这么霸道，难道官府一点儿都不管吗？”
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