巨型变异体自毁的余烬在溶洞中缓缓飘落，如同紫黑色的雪。空气中弥漫着焦糊与某种难以言喻的腐败气味。加固观察窗上蛛网般的裂痕，无声地诉说着刚才那场短暂而凶险的战斗。
谢衡收回寂灭之力，指尖残留着施展高阶技巧后的灼热与刺痛感。他默默评估着消耗——刚才那一记高度压缩的寂灭射线，几乎抽空了他当前状态下近三成的力量储备。在这个无法快速恢复的环境中，每一次动用本源力量都需要精打细算。
“医疗单元情况？”他转头问道，声音在寂静的走廊中显得格外清晰。
艾莉娅已经快步返回检查。“休眠舱运行正常，扳手和璃月的生命体征稳定。观测站结构……除了观察窗受损和一些内部装饰被震落，主体没有大碍。核心能源消耗了17%，目前剩余……41%。”
“41%……”谢衡沉吟。既要维持生命保障和基础防御，又要为后续的计划（获取泽塔晶石、修复或建造载具）提供能源，这点储备捉襟见肘。
“那些普通变异生物暂时退走了，”铁骨趴在观察窗裂痕处，警惕地扫视着外面狼藉的溶洞，“但我不觉得它们会放弃。那大块头死前，好像发出了什么信号。”
谢衡的寂灭魔瞳扫过溶洞深处。在那些发光真菌摇曳的阴影中，他确实捕捉到了一些残留的、极其微弱的能量涟漪，如同水面的波纹，正在缓慢扩散。这证实了铁骨的猜测，也印证了数据库中关于“信息素网络”或“集体意识”的记载。
“它们需要一个领导者，或者一个更强的刺激，才会再次组织攻击。”谢衡分析道，“但这段时间不会太长。我们必须利用这个空档，加速我们的计划。”
他调出观测站的完整结构图，目光落在一个标注为“深层地质采样通道”的区域。这条通道原本用于向地下更深处投放探测设备，采集地核附近的样本。根据数据库记载，它最终延伸的方向，与泽塔晶石矿脉所在的古老撞击坑，在深部岩层中是部分连通的。
“或许……我们不需要横穿两百公里危险的地表。”谢衡指着那条蜿蜒向下的通道示意图，“深层采样通道虽然狭窄，但如果我们能打通某些坍塌段，或许可以在地下接近甚至直接抵达矿脉边缘。这样可以避开大部分地表变异生物，以及恶劣的地表环境。”
“地下通道就没有危险吗？”艾莉娅问，“那些变异生物同样可能在地下活动。”
“风险依然存在，但可控性更高。通道狭窄，易守难攻。而且，我们可以利用观测站的一些设备进行前期探测和清理。”谢衡调出设备清单，“比如小型勘探机器人，还有‘静默守望者’封存的几台‘工程护卫单元’。”
工程护卫单元是前哨站用于危险环境作业的自动化机械，配备基础的工具臂和自卫武器（通常是切割激光或冲击钻）。虽然年久失修，但数据库显示它们的核心框架和动力系统可能仍能运作。
“修复那些护卫单元需要时间和零件。”铁骨指出。
“所以我们分头行动。”谢衡制定新的计划，“铁骨，你负责检查并尝试修复工程护卫单元。你是老兵，对机械结构和武器系统比我熟悉。艾莉娅，你留在这里，继续监控伤员情况，同时从数据库里查找关于泽塔晶石开采、提炼和能量转换的具体技术资料。我们需要知道如何安全获取并利用它们。”
“那你呢？”艾莉娅看着谢衡。
“我去勘探深层采样通道的实际状况，并尝试用观测站的远程探测设备，对地下路径和矿脉位置做更精确的扫描。”谢衡说道，“我们需要一条最安全、最短的路径。”
行动计划迅速展开。
谢衡首先来到了观测站的主控制室（与医疗单元相邻）。这里比医疗单元更加凌乱，控制台大部分黑屏，只有少数几个屏幕还闪烁着意义不明的代码或静态图像。他找到了深层探测系统的控制终端，连接上仍在运作的核心数据库。
启动深层探测需要能源，他谨慎地分配了5%的储备。系统发出低沉的嗡鸣，几根深埋地下的传感器开始工作，向岩层深处发射低频震动波并接收回波。
屏幕上的图像缓慢构建。起初是观测站下方错综复杂的天然溶洞和裂缝系统，然后是更深处致密的基岩层。探测波持续向下，穿透数公里厚的岩壳。
突然，在约莫地下七千米深度，图像出现了异常。
一片巨大的、不规则的空白区域出现在扫描图上，边缘模糊，内部结构难以分辨。探测波在那里发生了强烈的散射和吸收。从能量特征分析，那并非纯粹的岩石空洞，而是充斥着某种高密度能量场。
“泽塔晶石矿脉……”谢衡低语。如此强烈的能量干扰，只可能是大规模的晶石富集区。数据库记载，泽塔晶石在未激活状态下就能扭曲周围的能量场和部分物理常数。
他调整参数，尝试从不同角度扫描。结果显示，那个“空白区域”大致呈扁平的透镜状，横向延伸超过二十公里，厚度不一。而观测站的深层采样通道，在约五千米深度有一个分支，其延伸方向，恰好指向矿脉的边缘区域。
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