第二天的黎明,带着废土特有的、毫无暖意的灰白光线,如期而至。林凡站在锈蚀镇东门口,感受着左臂经过一夜休整后依旧残留的酸麻,以及体内那缓慢运转、如同溪流般微弱却持续恢复的系统能量(31%)。索菲亚已经等在那里,依旧是那身标志性的打扮,风镜后的目光比昨日多了几分凝重和探究。
巴顿不情不愿地扔过来一个鼓囊囊的皮质水袋和几块用油纸包着的、硬得像石头的肉干。“省着点用。水泵站不远,但路上不太平,尤其是最近。”他恶声恶气地警告,眼神里充满了不信任,“别耍花样,小子,我会盯着你们的。”
他没有亲自跟来,但派了两名看起来相对精干、沉默寡言的镇卫队员“护送”,名义上是协助,实则是监视。林凡对此并不意外。
队伍沉默地出发,离开了锈蚀镇那低矮的围墙,再次踏入荒芜的戈壁。与前往辐射坟场的方向不同,东边的地势更加破碎,布满了深沟和风化的岩柱,空气中弥漫的辐射尘埃似乎也带着一股更加陈腐、湿润的气息。
索菲亚走在最前面,步伐轻捷,对这片区域显然极为熟悉。她不时停下,检查地面或岩石上的痕迹,偶尔会蹲下身,用手指捻起一点泥土嗅闻。
“小心这里的‘潜行者’,”她头也不回地低声提醒,“它们喜欢躲在阴影和沟壑里,擅长伏击。”
话音刚落,旁边一道深沟的阴影里,猛地窜出数道灰影!那是一种体型如狼犬大小、皮肤如同褪色岩石、长着锋利爪牙和一条带着倒刺尾巴的变异生物!它们行动迅捷,悄无声息,眼中闪烁着饥饿的凶光,直扑队伍侧翼!
“开火!”负责监视的一名队员反应迅速,端起手中的老旧步枪射击。另一名队员也立刻配合。
枪声在空旷的戈壁上炸响,子弹打在“潜行者”粗糙的皮肤上,溅起火星和绿色的粘液,却未能立刻阻止它们的扑击!
索菲亚反应更快,她没有使用枪械,而是在潜行者扑近的瞬间,身体如同没有骨头般向侧面滑步,手中的锯齿扳手带着破空之声,精准狠辣地砸向一头潜行者的颈椎!
“咔嚓!”令人牙酸的骨裂声响起,那头潜行者哀嚎一声,瘫软在地。
林凡也没有闲着。他强忍着左臂的不适,右手紧握那根金属管,看准一头扑向自己的潜行者,没有硬拼,而是利用对方扑击的势头,侧身避让的同时,金属管如同毒蛇出洞,精准地刺向它相对脆弱的腰腹!
“噗嗤!”金属管刺入,传来滞涩感。那潜行者发出痛苦的嘶鸣,动作一滞。林凡立刻抽身后退,与另一名队员的火力形成交叉,将其击毙。
战斗短暂而激烈。几分钟后,五六头潜行者全部变成了地上的尸体,绿色的血液散发着腥臭。两名镇卫队员喘着粗气,看向林凡和索菲亚的眼神少了一丝轻视,多了一丝认可。至少在战斗方面,这两人并非累赘。
“继续前进。”索菲亚擦了擦扳手上的血迹,语气依旧平静,仿佛刚才只是随手拍死了几只虫子。
经过这个小插曲,队伍的气氛稍微活络了一些。林凡趁机向索菲亚打听水泵站的情况。
“那是个老地方了,”索菲亚一边带路一边说道,“旧时代用来给附近区域供水的,后来大战爆发就废弃了。结构大部分埋在地下,里面管道复杂得像迷宫。以前辐射读数还算正常,偶尔会有拾荒者进去碰碰运气,找点金属零件。但大概半个月前,开始不对劲了。”
“怎么个不对劲法?”
“首先是辐射读数莫名其妙地飙升,超过了安全阈值。然后,靠近的人会感到强烈的恶心、头晕,甚至产生幻觉。有人听到里面传来奇怪的……低语声。”索菲亚的声音压低了些,“镇上派过两批人进去查看,都没能深入核心区域就撤回来了,回来的人都病了好几天。之后就没人敢再靠近了。”
辐射异常,精神干扰,低语声……林凡心中一动,这描述听起来,似乎与精神污染或者某种高强度的能量场有关。噬界之核对此会有反应吗?
他悄然集中精神,感应着掌心。果然,随着不断靠近水泵站的方向,噬界之核传来了一丝微弱的、不同于对背景辐射的感应。那是一种更加集中、更加……“有序”的能量波动?甚至隐隐与他脑海中那片被隔离的阴影污染,产生了一丝极其微弱的共鸣?
这让他更加警惕。水泵站里的东西,恐怕不简单。
又前行了约莫半小时,一片低矮的、由锈蚀钢板和混凝土构建的建筑群废墟出现在眼前。大部分结构已经坍塌,只有一个半埋在地下的、如同怪兽巨口般的方形入口还保持着相对完整,黑黢黢的,向外散发着阴冷潮湿的气息和……一股明显的、令人皮肤刺痛的辐射感。
入口旁边,丢弃着一些锈蚀的工具和破烂的防护服碎片,显然之前探查的人撤离得很匆忙。
两名镇卫队员在距离入口五十米左右的地方就停了下来,脸上露出明显的不适。“就到这儿了,里面的辐射太强,我们的防护药剂撑不了多久。”
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