离开荆州那所挂着“足球特色学校”牌匾的中学，考察团的车队没有返回市区，而是径直驶向了更偏远的监利市。陈青安主席临时改变了行程，他要去看看一所真正的、普通的乡镇小学——监利市柘木乡中心小学。
“特色学校有它的代表性，但可能经过了粉饰。中国足球的土壤，更多是在这些不起眼的普通校园里。”陈青安对身旁的唐龙和李静解释道，目光望着窗外掠过的大片农田和朴素的民居。
柘木乡中心小学的规模不大，一栋三层的教学楼，一个尘土飞扬的简易操场，篮球架上的漆皮已经剥落，唯一的足球门框锈迹斑斑。与之前那所中学相比，这里的条件更为艰苦。
校长是一位朴实的中年人，对于足协主席的突然到访既紧张又兴奋，搓着手连连表示：“条件有限，条件有限，请领导多包涵。”
没有预先安排的汇报，陈青安直接走向了操场。正值课间活动，孩子们像出笼的小鸟，在操场上追逐嬉戏。有几个男孩正围着一个磨得发白的皮球争抢，虽然技术粗糙，但奔跑、呼喊、射门的样子，充满了最纯粹的快乐。
陈青安没有打扰他们，只是静静地站在场边观看，脸上流露出难得的温和笑容。唐龙和李静跟在身后，也被这充满生命力的场景所感染。李静悄悄举起相机，捕捉着孩子们的笑脸。
随后，陈青安提出想随机到一个班级里，和孩子们聊聊天。孩子们看到这么多陌生人，既好奇又害羞。
陈青安走到讲台前，弯下腰，用尽量平易近人的语气说：“同学们好，我姓陈，是管足球的爷爷。今天来看看大家，想问问你们，有谁喜欢踢足球呀？”
稀稀拉拉地有七八个孩子举起了手，其中大多是男生，也有一个短发女孩怯生生地举着手。
陈青安注意到坐在中间一个眼睛亮晶晶、皮肤黝黑的男生，他举手举得特别高，几乎要站起来了。陈青安笑着点了他：“这位同学，你叫什么名字？为什么喜欢踢足球呀？”
男生站起来，声音响亮地回答：“陈爷爷好，我叫施文龙！”他顿了顿，似乎在组织语言，然后很认真地说：“我一年级的时候，在电视上看了《足球风云》，还有《足球小将》，哦，还有《灌篮高手》！”
教室里响起一阵轻微的笑声，大概是觉得他说的都是动画片。但施文龙毫不在意，继续大声说：“我从动画片里知道了越位，知道了任意球，知道了他们为了全国大赛拼命训练，特别酷！我就想，要是我们也能像他们那样，每天训练，然后参加好多比赛，那该多好啊！”
他的眼睛里闪烁着憧憬的光芒。陈青安鼓励地点点头：“嗯，动画片里的故事确实很激励人。”
然而，施文龙接下来的一句话，却让整个教室，乃至所有随行的足协官员，瞬间陷入了寂静。
小男生歪着头，脸上带着天真却又无比认真的困惑，看着陈青安，一字一句地问道：
“陈爷爷，动画片里说，日本在20世纪90年代，小学生、中学生就有那种全校、全市、甚至全国的足球和篮球大赛了。为什么……为什么我们现在都2025年了，我们学校连个像样的足球场都没有，我也从来没参加过真正的足球联赛呢？”
“为什么日本小朋友那时候就有，我们现在都没有呢？”
稚嫩的声音在安静的教室里回荡，像一把无形却锋利无比的锥子，刺穿了所有成年人精心维护的表面文章。
陈青安脸上的笑容凝固了。他张了张嘴，却发现喉咙像是被什么东西堵住，一时竟无法给出一个能够说服自己、更能说服这个孩子的答案。他该如何解释这横跨三十年的差距？如何解释体制的桎梏、资源的错配、观念的滞后？
唐龙站在教室后排，感觉脸上有些发烫。施文龙的这个反问，比任何专家的批评、媒体的抨击都更具力量。它剥离了所有复杂的借口，直指核心——时间在流逝，但属于中国孩子的那片规范化、体系化的竞赛土壤，为何迟迟未能培育起来？他脑海中浮现出公园里那个叫胡莱的少年，想起路文帅教练的愤懑，此刻又与施文龙的疑问交织在一起，汇成一股沉重的压力。
李静手中的相机缓缓放下，她看着那个站在阳光下、眼中充满不解和渴望的孩子，心中涌起一阵酸楚和羞愧。作为媒体与文化部的负责人，她深知宣传的重要性，但再华丽的辞藻，在如此直白的现实对比面前，都显得苍白无力。
一同考察的几位足协官员也面面相觑，有人低头假装记录，有人望向窗外，无人敢直视孩子那清澈而充满质问的目光。
沉默持续了足足有十几秒，这十几秒仿佛有一个世纪那么漫长。
最后，陈青安缓缓走到施文龙面前，蹲下身，让自己的视线与孩子平行。他收起了一开始的轻松，表情变得无比郑重，甚至带着一丝庄严。
他伸出手，轻轻拍了拍施文龙的肩膀，声音低沉而坚定：
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