关丹，基地外围雨林，深夜。
距离“云逸堂”义庄约三公里，一处被浓密树冠完全遮蔽、连月光都难以渗入的林间空地。这里原本是某个早已废弃的走私者临时营地，残存的篝火痕迹和几个朽坏的木箱半埋在腐叶中，空气中弥漫着挥之不去的湿腐气息和某种动物巢穴的腥臊。此刻，这片被遗忘的角落，却成为了一个极度敏感会面的地点。
空地边缘，几盏经过特殊处理、只发出微弱红外光晕的战术灯，勉强勾勒出几个沉默肃立的身影轮廓。萧逸站在最前方，一身与环境几乎融为一体的丛林迷彩作战服，脸上涂抹着伪装油彩，只露出一双在黑暗中锐利如鹰隼的眼睛。他双手自然下垂，但熟悉他的人都知道，这个姿势下，他能在0.3秒内拔出并射击任何方向的威胁。在他身后左右两侧，是同样全副武装、如同磐石般的“竹”和“藤”。更远处的树影中，至少还有四名“夜影”队员潜伏，封锁着所有可能接近的路径。
没有带云澈。这次会面风险太高，对方身份成谜，意图不明。萧逸独自前来，既是展示诚意（或者说，展示无所畏惧），也是为了将潜在风险与核心目标（云澈）隔离开来。
约定的时间一分不差。
空地另一侧的密林中，传来一阵极其轻微、仿佛只是夜风吹动灌木的窸窣声。紧接着，三个身影如同从阴影中剥离出来一般，悄无声息地出现在空地边缘。
为首一人，身形瘦削，披着一件宽大的、仿佛能吸收光线的深灰色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴和紧抿的薄唇。他身后两人，同样穿着便于隐匿的深色服饰，姿态戒备，但并未携带明显的武器。
“‘暗河’？”萧逸的声音不高，在寂静的雨林中却异常清晰，用的是中文。
斗篷人——暗河首领，代号“幽影”——微微颔首，兜帽下的阴影似乎动了动，一个略带沙哑、听不出具体年龄和地域特征的中性声音响起：“萧逸先生。久仰。冒昧约见，实有不得已之缘由。”
“直接说事。”萧逸开门见山，“你们‘暗河’以情报精准和立场模糊着称，游走于各大势力之间，从不轻易站队。这次主动接触，甚至愿意提供‘创世纪’实验基地坐标这种级别的情报，所求为何？”
“幽影”沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，又像是在观察萧逸的反应。然后，他缓缓开口，声音依旧平稳无波：“‘立场模糊’，是因为以前的水，还不够浑，不够深。‘创世纪’……他们正在把水，变成吞噬一切的漩涡。”
他从斗篷内取出一个轻薄如卡片、密封在透明防水袋中的存储芯片，放在脚边一块较为干燥的石头上。“这里面，是一个坐标，以及我们所能搜集到的、关于该坐标点‘创世纪’活动的基本情报摘要。坐标位于菲律宾海某处，一个在地图上标记为‘废弃气象观测站’的无人岛礁下方。根据我们潜入人员（已牺牲）冒死传回的片段信息，那里是‘创世纪’‘时空适应性改造’项目的核心实验场之一。”
“时空适应性改造？”萧逸眼神一凝。这个词与塞缪尔之前提到的“钥匙候选人”、药鼎的“门”息息相关。
“是的。”“幽影”的声音似乎低沉了一丝，透出一丝不易察觉的寒意，“他们不仅寻找‘钥匙’，还在尝试‘制造’或‘改造’钥匙。实验内容……涉及非人道的人体实验、意识剥离与嫁接、以及利用某种……我们无法理解的‘场’或‘能量’，强行扭曲实验体的生理和时空感知。失败品……下场很惨。而他们似乎从失败中，获取了某种关于‘门’或‘钥匙’本质的数据。”
萧逸没有立刻去拿那枚芯片。“你们‘暗河’如何得到这些？又为什么要交给我？据我所知，‘创世纪’付钱一向大方，尤其是对情报贩子。”
“因为钱买不回命，也买不回……未来。”“幽影”的语气第一次出现了明显的波动，那是一种混合着恐惧、厌恶与决绝的复杂情绪，“我们‘暗河’的根基在东南亚，靠的是信息的流通和各方势力的微妙平衡生存。但‘创世纪’……他们不遵守任何规则。他们像蝗虫，像病毒，所到之处，要么被吞噬，要么被同化，要么……被彻底抹除，成为他们实验数据里冰冷的一行字。”
他向前微微踏出半步，这个细微的动作让他身后的两名随从立刻紧绷，但萧逸身后的“竹”和“藤”纹丝未动。
“我们曾为他们提供过几次边缘情报服务，起初一切正常。但最近半年，他们的要求越来越过分，开始索取我们核心线人的名单、深入我们内部网络的权限，甚至试图直接‘招募’（或者说控制）我们的高级成员。我们拒绝后，便遭到了‘意外’——三位负责远东事务的骨干，在相隔千里的不同地点，以几乎完全相同的方式‘意外身亡’；两处秘密情报中转站被不知名武装力量血洗，所有数据被劫掠一空。”幽影的声音带着压抑的愤怒，“这不是商业竞争，这是清洗，是吞并。他们想把‘暗河’变成他们的一条触手，或者……直接消化掉。”
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