“牛马神医”马援平定牛疫，活牛无数，安定了关中根本，使得天工院“利国利民”的形象更加深入人心。
而在天工院东南隅那处僻静而忙碌的“材釉所”内，另一项始于“雅玩”、却终于“大用”的技艺革新，也在屈炎及其团队孜孜不倦的探索下，迎来了硕果累累的收获季节，其影响甚至直达天听，悄然改变着皇室宫廷的日用器具体系。
自屈炎以楚地“秘色釉”技艺惊动始皇，获赐“星汉釉”之名，并受命主持“材釉所”以来，这位沉默寡言的陶匠，便将其全部的精力与才华，投入到了两方面的研究中：一是继续精进家传秘色釉，探索其艺术表现的极致，完成始皇“使国之重器，亦可得此‘星汉’之光华庇佑”的期许；二是将釉彩之术从纯粹的审美领域，大力推向实用领域，尤其是满足天工院自身对功能性涂层的迫切需求。
在艺术釉方面，屈炎并未满足于“星汉釉”的成功。
他深知，釉色之妙，在于对矿物、温度、窑变不可控因素的精准把握与偶然天成。
在禽滑厘推荐的几位精通矿物学的墨家弟子协助下，他对“星汉釉”的配方进行了更加精细的分析与调整，尝试引入更多种类的微量呈色矿物，并严格控制窑内不同区域的温度与气氛，以期获得更稳定、更多样、更具表现力的釉色。
经过数百窑的试验，失败者众，成器者稀，但每一次失败都积累了宝贵的经验。
终于，在夏末的一次烧制中，屈炎得到了数件令他自己也惊叹不已的精品。
一件梅瓶，通体施以一种他新调制的“雨过天青”釉，釉色澄澈如秋日晴空，又仿佛蕴着一层江南烟雨般的朦胧水汽，釉面光滑如镜，却又在转折处自然形成如冰裂又如流霞的微妙纹理，清雅绝伦。
一件弦纹尊，则披上了浓烈如火焰、却又在火焰深处透出隐隐金丝的“霁红”釉，炽热奔放，华贵雍容，仿佛凝聚了落日熔金的最后辉煌。还有几件小杯，釉色或如嫩芽初绽的“豆青”，或如深海幽光的“秘蓝”，或如蜜蜡凝脂的“娇黄”，皆温润可人，各具风姿。
这些器物，不仅釉色达到了前所未有的高度，其造型也融入了秦风提出的一些简洁、大气的理念，去除了繁复的堆饰，更注重线条的流畅与整体的气韵，与瑰丽变幻的釉色相得益彰，呈现出一种既古雅又新颖的皇家气派。
与此同时，在实用釉的研发上，材釉所更是取得了突破性进展。
针对军械防锈需求，屈炎团队在“铁釉”的基础上，通过调整配方和烧成工艺，成功研制出了附着更牢、硬度更高、耐腐蚀性更强的“二代强化铁釉”。
经测试，涂覆此釉的铁制零件，在模拟恶劣环境中，其防锈寿命延长了数倍。
韩信得知后大喜，立即要求在所有新造弩机关键部件、骑兵甲片连接处等易锈部位，推广使用此釉。
针对耐高温需求，材釉所与冶铁坊合作，开发出了专门用于高炉、冶炼坩埚内壁的“耐火衬釉”，显着提高了这些高温容器的使用寿命，减少了因炉衬损坏导致的整修停工时间，间接提升了冶炼效率与安全性。
更令人惊喜的是，屈炎在一次尝试将釉料与不同粘结剂混合，以期获得低温固化涂层时，无意间将一种特定矿物粉、桐油和生漆混合，涂在木板上，待其阴干固化后，竟形成了一层坚硬、光亮、且具有一定防水能力的漆膜。
虽然与真正的釉彩原理不同，但这启发了材釉所探索“非烧制功能性涂层”的新方向。
他们尝试将一些具有防虫、防霉、甚至微弱荧光特性的矿物粉末，掺入漆、胶之中，制成特种涂料，用于仓库木架、重要文书匣、甚至夜间需识别的标记物上，也取得了不错的效果。
当秦风与萧何巡视材釉所，看到那些美轮美奂的艺术釉精品，以及琳琅满目的实用釉样品、测试数据和初步应用报告时，皆是赞不绝口。
“屈先生化腐朽为神奇，化雅玩为大用，实乃我天工院之瑰宝。”
秦风感慨道，“此等成就，当奏明陛下，使天下知我‘格物’之学，亦可增辉于宫阙，利国于无形。”
萧何深以为然：“正当如此。艺术釉可显天工之巧，悦陛下圣心；实用釉可证天工之实，强军国之基。二者并举，方显我院宗旨。”
于是，秦风命人精心挑选了那件“雨过天青”梅瓶、“霁红”弦纹尊，以及“豆青”、“秘蓝”、“娇黄”小杯各一对，又以锦匣盛放了“二代强化铁釉”处理过的弩机零件、“耐火衬釉”样品、以及新研制的特种涂料样本，连同详细的说明奏章，再次呈送御前。
这一次，始皇在章台宫偏殿，召见了秦风、屈炎，以及闻讯好奇前来的长公子扶苏。
当内侍将那几件釉彩夺目的瓷器呈上时，整个殿内似乎都明亮了几分。
扶苏年少，对美物感受最为直接，忍不住低声赞叹：“美哉！恍若天成，鬼斧神工！”
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