山谷的清晨总带着一股清甜的草木气息，白素和杏儿早已在厨房忙碌开来。自从谢师宴得了师尊肯定，两人更是将全身心都投入到食道钻研中，如今已能独立撑起餐馆大半事务。乐游乐得清闲，时常只在一旁指点几句，更多时候是与烛龙对坐品茗，看云卷云舒。
这日午后，乐游正与烛龙在院中老杏树下对弈——说是对弈，实则乐游棋艺稀疏平常，十局里能赢一局已是侥幸，偏他又不肯认输，每回都要绞尽脑汁折腾半天，烛龙也不催他，只端着茶盏慢悠悠等着。
忽闻谷外传来清朗人声：“人族伊尹，慕名前来拜会乐游先生。”
乐游执棋的手一顿，与烛龙交换了个眼神。伊尹？这名字他可不陌生。辅佐商汤开创基业的贤相，亦是中华厨祖，“治大国若烹小鲜”的至理名言便是出自他口。没想到这位名垂青史的人物，竟会主动寻来这山谷之中。
“快请。”乐游放下棋子，整了整衣袍起身相迎。
但见一位身着葛麻长袍、头戴竹冠的中年男子缓步而入。他面容清癯，目光温润中透着睿智，行走间自带一股从容气度，虽是人族之身，周身却隐隐流动着与天地相合的道韵。最特别的是他的双手——指节分明，掌心有常年执勺留下的薄茧，却保养得极好，显然从未放下过厨事。
“冒昧来访，还望先生见谅。”伊尹执礼甚恭，目光在扫过静坐一旁的烛龙时微微一顿，显然感知到了这位存在的不凡，但很快便恢复如常，这份定力让乐游暗自点头。
“伊尹先生大名，如雷贯耳。”乐游笑着还礼，引他入座，白素已机灵地奉上新沏的“帝休忘忧茶”。茶香清幽，伊尹轻嗅后眼中闪过讶色，小心品了一口，叹道：“好茶！饮之忧烦尽消，灵台清明，可是用了帝休叶？”
“先生好见识。”乐游微笑颔首，对这位同行又多了几分好感。
伊尹放下茶盏，神色诚恳：“实不相瞒，尹近日游历至附近人族部落，尝到几道特色菜肴，细问之下方知是得了先生‘食之道’的传承。那‘紫芝祝余羹’、‘七味药膳鸡’，看似平常，其中蕴含的阴阳调和之理却让尹茅塞顿开。这才冒昧前来，盼能与先生坐而论道。”
乐游闻言笑道：“先生过誉了。厨艺之道，本就不分高下，能得先生这样的大家认可，是乐游之幸。”
于是二人从最基本的“火候”谈起。
“火候二字，看似简单，实则千变万化。”伊尹侃侃而谈，“猛火急攻，文火慢炖，其间分寸拿捏，关乎食材本味的存留与转化。治国亦如是，急缓之间，需审时度势。”
乐游点头补充：“不错。火候更在于‘感知’。同样的火，鼎器不同、食材多少不同、甚至天气阴晴不同，都需要随时调整。这就像与人相处，要懂得察言观色，随机应变。”
说到“调味”，伊尹的见解更为精辟：“五味调和，贵在平衡。酸苦甘辛咸，相生相克，多一分则过，少一分则缺。为政者协调各方利益，也是这个道理。”
“平衡固然重要，但有时也需要突出主味，层次分明。”乐游说着，亲自下厨做了道简单的“冰镇沙棠果羹”。他将沙棠果肉捣碎成泥，调入少许蜂蜜与青柠汁，最后撒上碾碎的迷谷花瓣。成品色泽粉嫩，入口先是沙棠果的清甜，接着是蜂蜜的温润，最后青柠的微酸与迷谷花的冷香在舌尖炸开，层次分明却又浑然一体。
伊尹细细品味，眼中光彩越来越盛：“妙极！主次分明而相辅相成，这已不仅是厨艺，更是用人之道——知人善任，各展其长。”
二人越谈越是投机，从食材的性味谈到药膳的原理，从刀工的技法谈到摆盘的意境。伊尹对人族常见食材的理解让乐游获益匪浅，而乐游对洪荒灵植特性的把握、尤其是将修炼理念融入烹饪的奇思妙想，更是让伊尹大开眼界。
谈到酣处，乐游索性邀请伊尹往厨房一观。只见白素正在处理一条活蹦乱跳的“何罗鱼”，这鱼一首十身，叫声如犬吠，极难捕捉。白素手起刀落，精准地剔除主骨，将十个身子片成薄如蝉翼的鱼片，动作行云流水，带着一种独特的美感。杏儿则在照看一锅“百草回春露”的火候，她不时侧耳倾听锅中细微的声响，手指轻点灶台，那火焰便随之微微起伏，如同有生命的精灵。
伊尹看得目不转睛，良久才感叹道：“尹自以为厨艺已登堂入室，今日方知天外有天。先生这两位高徒，对‘技’的掌控已近乎‘道’了。”
“她们确实很有天赋。”乐游看着忙碌的弟子，眼中满是欣慰，“但厨道的精髓，从来不在技法本身。”
他取过白素片好的何罗鱼片，又选了几样普通野菜，就着厨房现有的调料，很快做出一碗清汤。汤色清澈见底，只有几片洁白的鱼片和翠绿的野菜漂浮其中，看似简单至极。
“请。”乐游将汤碗推到伊尹面前。
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