在早期的“吁天事帝之科”之中已经蕴藏着雷法理论的胚芽。确切说这一理论胚芽就是“感通之理”-一一即天人感应论。按照天人感应的理论，人体是一小天地，跟外在的大天地同形、同构、同律，皆为道所生，为羔所化，因此也就具有相通相感的可能性。“吁天事帝之科”要通达天听，就必须排除各种妄念和杂念，以纯净无染的状态来感通外在的天地。可以说，天人感应论恰恰是道教雷法修炼思想的非常核心的理论基础之一。
雷法修炼思想认为人体内的一己之杰是跟天地之炁相互感应的，人如果能控制自己体内的一己之炁，就能把握雷机，招致雷电。“天罡，心也。以心运诸炁，动阳则阳报，动阴则阴报。运转五行，常朝上帝。斡旋造化，颠倒阴阳，随机而应……七曜者，在天北斗也，在人眼耳鼻口七窍。若能关闭七窍，则七曜光芒交射，气迸浑身汗出，头脑之上亦汗炁如云，始合造化。”对此，虚靖天师张继先有诗云:“元神直捧一封书，一道寒光射太虚。径达玉京金阙去，玄恩星火下天街。”
认为有心感神，神反不应;无心之感，其应如响，若天人合德，则此感彼应。这种天人感应的理论甚至被进一步细化到人体内的器官，认为人体内的器官也会跟天上的天象相感应。如神霄派高道王文卿说道:“当于呼吸上运功夫静定，上验报应。云之出也，其气蒸;雨之至也，其溺急;雨之未至也，其气炎而膀胧之气急;电之动也，其目痒，眼光忽然闪烁;雷之动也，三田沥沥而响，五脏倏忽而鸣。行持之士又当急心火以激之，涌动肾水以冲之，先闭五户，内验五行，此其诀也。”这种以人身模拟天地、认为人身为一小天地，跟身外的大天地相感相应的思想，一直为道教代代相传的理论内核。雷法理论认为雷霆是天地之枢机，因此雷法修炼就是要通过一己之修炼从而把握天地之枢机，召神出吏，发为雷霆。
无论是依托也好，借重名人也好，还是事实也罢，总之，各派雷法的经籍无不坚称祖天师张道陵为该派雷法的祖师。首先，清微派就认为祖天师张道陵是该派的祖师之一。如《道法会元》卷之二“清微应运”中认为清微元始天王，灵宝西那国王，道德老子，正一祖天师，乃是三派始祖。而介绍清微派渊源、传系、先师事迹的宗谱《清微仙谱》的“正一渊源”，则专门列出了“三天圣师泰玄上相正一真君张道陵”，嗣师太清真人侍中张衡，以及系师太清真人间中侯张鲁。除此之外，祖天师张道陵还是各种具体的雷法中的“主法”。所谓“主法”，就是“法主”，就是“法”的主体，也就是“道”;而“道”亦是“先天一气”，因而唯有地位崇高之尊神才能充任。在具体的雷法实施的过程中，法师以“主法”统帅“将班”并发号施令，乃是一套雷法中的和关键和灵魂。如《道法会元》卷七的“上清洞明协神五应大法”就是以祖师正一老祖天师真君张道陵、魏华存高元哀照法王紫虚元君魏华存和清微元上侍震保仙元君祖舒为主法;“清微灌斗五雷大法”则以祖师三天扶教大法天师正一冲玄神化静应显佑真君张道陵、祖师清微金阀上保高元窟照法王清真紫虚元君魏华存和宗师清微元上侍哀金网昭凝妙道保仙元君祖舒为师派;在“紫极玄枢奏告大法”中，则有祖天师张道陵的信香符。
其次，神霄派同样认为他们的道法传承自祖天师张道陵。据《历世真仙体道通鉴》的记载，神霄派高道林灵素的道法也传承自祖天师张道陵的高徒赵升。据载，林灵素三十岁左右，在洛阳遇到一位姓赵的道人，交游数载后，一日道人突然死去，林灵素安葬了赵道人后，发现“有书三册，细字如珠，间有天篆，人莫能识。分为十九篇，盛以绛纱，题云:‘付与林某’。册上题曰:《神霄天坛玉书》。皆有神仙变化法言，兴云致雨符，驱遣下鬼，役使万灵。一先生自受其《玉书》，豁然神悟，察见鬼神，诵咒书符，策役雷电，追摄邪魔，与人禁治疾苦，立见功验。驱瘟伐庙，无施不灵。”令人吃惊的是，第二年，林灵素经岳阳酒肆时，碰见了死而复活的赵道人。此时，赵道人才告诉他真相，说:“予乃汉天师弟子赵升也。向者所授五雷《玉书》，谨而行之，不可轻泄。即日为神霄教主雷霆大判官，东华帝君有难，力当救之。;值得注意的是，赵与时称林灵素“家世寒微，慕远游。至蜀，从赵升道人游数载。赵卒，得其书，秘藏之，由是善妖术，辅以五雷法”。认为其五雷法，为赵升所传授。《宋史》载其“惟稍识五雷法，召呼风霆，间祷雨有小验而已”。
此外，林灵素向宋徽宗谈及祖天师张道陵有雷书和雷印之事。《历世真仙体道通鉴》卷五三称:“昔汉天师有《神霄雷书》二十卷，并天部霆司八角雷印六颗。至第八代天师，藏十卷，并六印文，并留火痕印文。国初，张守真遇诩圣真君传赐五卷。帝欲得《雷书金经》全足收入《道藏》，求访不得。先生静夜飞神，从玉华天尊奏告上帝，乞赐观看雷文，并霆司等印。帝遣六丁玉女，以印授之。一天坛玉印，一神霄嗣教宗师印，一都管雷公印，一天部霆司印。皆坚如铁石，非金非玉。及以《雷书》五卷，赐灵素看。先生拜谢，怀印而还。省，录《雷书》进奏，遂得全集。”显然，这些都说明神霄派雷法跟天师道传统有着极为密切的关系。
张雨《玄品录》中称高道留用光的雷法为祖天师张道陵亲自传授。
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