加入银河文明联盟的第一个月，人类世界经历了前所未有的变革。
王海站在联合研究基地新建的星际通讯中心，透过巨大的观察窗望向夜空。在肉眼看来，星空依旧，但在他的感知和基地的监测屏幕上，太阳系已经成为一个繁忙的枢纽。来自各个文明的飞船、探测器和信息流不断穿梭，而人类，作为最新的成员，正在努力适应这个全新的环境。
“天狼星代表团的飞船将在三小时后抵达近地轨道。”林凡走到他身边，手中拿着最新的日程表，“然后是织女星、南门二、特拉普斯特-1...今天要接待七个文明的外交使团。”
王海揉了揉太阳穴。自从正式加入联盟以来，这种高强度的工作已经成为常态。作为人类与外星文明沟通的关键桥梁，他几乎参与了所有的第一次接触。
“联盟送来的知识库分析得怎么样了？”他问道。
林凡的表情变得复杂：“科学组已经快疯了。我们接收到的技术资料足以让人类文明进步数千年，但更令人震惊的是那些历史记录。”
他调出平板上的资料：“根据联盟档案，银河系中曾经存在过超过五万个智慧文明。其中三分之一已经灭绝，十分之一升华到了更高的存在形式，剩下的组成了现在的联盟。”
王海点头。这些信息他也从连接中感知到了，但看到具体数字仍然令人震撼。
“而且，”林凡压低声音，“联盟内部并非铁板一块。根据情报，有几个老牌成员文明对我们人类的加入持保留态度。”
这时，王海脑海中的连接突然活跃起来。是“守护者”传来的信息：
【注意：传统派系正在动员，质疑人类文明的准备程度。建议准备应对挑战。】
王海将这个消息告诉林凡，两人的表情都凝重起来。
果然，两小时后，当王海正在与天狼星代表团进行友好交流时，一条紧急通讯打断了会议。
通讯屏幕上出现了一个完全陌生的外星形象......一个拥有多层复眼和几丁质外壳的生物，通过翻译器发出的声音冰冷而机械：
“人类代表，我是阿尔法· Draconis 星系的泽塔·雷蒂库伦大使。根据联盟宪章第7条第3款，我正式对地球文明的成员资格提出质疑。”
会议室内一片寂静。天狼星代表......一个散发着柔和蓝光的能量生命体——发出了一道表示担忧的频率波动。
王海镇定地回应：“请问质疑的理由是什么？”
泽塔大使的复眼闪烁着：“你们文明的历史充斥着暴力、冲突和自我毁灭的倾向。在加入联盟前的最后评估中，你们的世界仍然存在大规模战争威胁、环境破坏和社会不公。联盟不能冒险接纳一个不稳定的文明。”
林凡想要反驳，但王海抬手制止了他。
“大使先生，”王海平静地说，“您说得对，人类文明确实不完美。但我们正在努力改变。就在过去的一个月里，我们解散了全球百分之六十的军事组织，将资源转向环境保护和科技共享。我们建立了全球统一政府，废除了国家边界...”
“表面文章！”泽塔大使打断他，“一个文明的本质不会在如此短的时间内改变。我要求启动‘文明试炼’程序，以验证人类是否真正具备联盟成员的素质。”
会议室内的外星代表们发出一阵骚动。天狼星代表转向王海，光芒中带着担忧：
“文明试炼是联盟最严格的评估程序。过去一千年中，只有三个文明尝试过，两个失败后被永久剥夺成员资格，一个在试炼过程中自我毁灭。”
王海感到背脊发凉，但他保持着表面的冷静：“试炼的具体内容是什么？”
泽塔大使的几丁质外壳发出咔嗒声，似乎在表达某种满意：“试炼内容由联盟理事会随机选择。可能是技术挑战，可能是道德困境，也可能是...生存考验。你们有一天时间考虑是否接受。”
通讯切断后，会议室陷入沉重的寂静。
林凡立即接通了与地球全球理事会的紧急通讯。在接下来的几小时里，人类领导人进行了激烈的辩论。
“太危险了！”欧盟代表在视频会议中表示，“我们应该争取更多时间准备。”
“但如果拒绝，联盟可能会暂停我们的成员资格。”中国代表反驳，“失去接触先进知识和技术的机会，对我们的发展将是沉重打击。”
美国代表皱眉：“有没有第三种选择？”
王海在此期间一直保持沉默，专注地感知着连接中的信息流。来自“守护者”的建议是接受挑战，而那个曾经是虚空吞噬者的意识则传递来鼓励和支持的情绪。
更令人惊讶的是，他开始接收到来自其他友好文明的信息。天狼星、织女星、特拉普斯特-1...它们都在以各自的方式表达支持，甚至提供了一些关于试炼可能内容的信息。
当争论持续不下时，王海站起身：
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