暮春的青河镇，田埂上的野草刚冒出头，带着湿漉漉的潮气。沈清晏站在自家作坊后的土坡上，望着远处连片的旱地，眉头微蹙。上一章里，清晏坊的酱料、糕点借着靖安侯府的渠道一炮而红，京城订单如雪片般飞来，仅三月便积压了上千坛酱料、三千余份糕点的订单，可本地农户种植的山楂、板栗、黑豆等原料，即便尽数收购，也只够支撑半个月的生产。好在她当机立断，提出“联农扩种”的法子——由作坊提供良种、技术和保底收购价，农户分户种植指定食材，待丰收后统一回收，这才解了燃眉之急。
此刻，土坡下的晒谷场上已聚集了二三十户农户，男女老少都有，手里攥着锄头、镰刀，脸上满是忐忑。青河镇的农户世代种玉米、小麦，虽也有人种些山楂、豆子，但都是小打小闹，从未大规模种植过专供作坊的“商品作物”。
“沈娘子，你说的保底收购价，真能比市价高两成？”说话的是村西头的张老汉，他手里捏着沈清晏昨日送来的告示，指腹摩挲着“保价收购”四个字，语气里满是不确定，“万一到时候你作坊不收了，我们这些庄稼人可就亏大了。”
“张大叔，这话我可不敢乱说。”沈清晏转身走下土坡，手里提着一个竹篮，走到人群中央，“今日我把话说透，咱们先签契约，官府备案，白纸黑字写清楚：山楂保底价每斤十五文，板栗每斤二十文，黑豆每斤十二文，若是秋收时市价涨了，咱们就按市价算；若是市价跌了，我作坊照样按保底价收，绝不压价、不拒收。”
她掀开竹篮盖子，里面装着三种种子：颗粒饱满的红皮山楂籽、圆润光滑的板栗种、油亮发黑的黑豆种。“这是我托苏小姐从京城太仆寺下辖的农圃院买来的良种，山楂籽是‘红玛瑙’品种，结果大、核小、酸甜度匀；板栗是‘金元宝’，果肉饱满、淀粉含量高，做芙蓉糕最是软糯；黑豆是‘乌珠’，出油率高、发酵后香味足，熬制豆豉酱再好不过。”
沈清晏抓起一把山楂籽，递到张老汉面前：“您瞧瞧这种子，比咱们本地的籽儿大一圈，发芽率能到九成以上。这些种子我分文不收，免费发给大家，就连后续需要的肥料，作坊也按成本价供应。”
人群里一阵骚动，有农户忍不住议论起来：“免费给种子？还保价收购？沈娘子这是做赔本买卖呢？”
“可不是嘛，去年我种的山楂，市价才十二文一斤，沈娘子给十五文，这要是种个三亩地，可比种玉米划算多了！”
“就是怕种不好啊，这些良种金贵，要是瞎了苗，可就白忙活了。”
沈清晏早料到大家的顾虑，笑着说道：“大家放心，技术上我来兜底。我已经请了农圃院的老把式李师傅，他这几日就到青河镇，专门指导大家种植。从翻地、播种到浇水、施肥、防病虫害，李师傅都会手把手教，作坊里也会派帮工跟着巡查，有任何问题，咱们随时解决。”
话音刚落，人群外传来一阵马蹄声，周明轩领着一位穿着灰色短褂、背着竹篓的老者走了过来。“娘子，李师傅到了。”
老者上前一步，对着农户们拱手道：“老朽李满仓，种了四十多年庄稼，沈姑娘托人请我来，就是要教大家把这些良种种好。咱们庄稼人靠天吃饭，但更靠技术，只要按我说的做，保管每亩地的收成比本地品种多三成！”
李师傅说着，从竹篓里掏出一把锄头，走到旁边的空地上，弯腰演示起来：“种山楂苗，得选向阳的坡地，土壤要疏松，翻地得翻到三尺深，把土块打碎，再施上腐熟的羊粪当底肥。播种时，行距三尺、株距两尺，坑要挖五寸深，放两颗种子，盖土三寸，浇透定根水……”
农户们看得认真，有不懂的地方立刻发问，李师傅一一解答，沈清晏也在一旁补充：“等山楂树长到半人高，就要剪枝，留主枝、去侧枝，这样才能通风透光，多结果实。板栗树要注意防蛀虫，咱们用草木灰混合石灰粉涂抹树干，既环保又有效。黑豆要种在排水好的地里，花期不能缺水，结荚期要追施钾肥，这样豆荚才饱满。”
张老汉越听越动心，他家里有三亩旱地，种玉米一年也收不了多少，不如试试种山楂。“沈娘子，我愿意种三亩山楂！”他举起手说道。
有了第一个人带头，其他农户也纷纷响应：“我种两亩黑豆！”“我种三亩板栗！”“我家有五亩地，能不能一半种山楂，一半种黑豆？”
沈清晏笑着点头：“当然可以，大家根据自家田地的情况选择种植品种，想种多少都可以，不过要先登记，我们好统计种子数量和种植面积。”
周明轩早已备好笔墨纸砚，在晒谷场的石板上铺开，农户们排着队登记，脸上的顾虑渐渐被期待取代。不到一个时辰，就有二十五户农户报名，共登记种植山楂十二亩、板栗八亩、黑豆十五亩，还有几户农户表示要回家和家人商量后再决定。
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