暮春的青河镇,田埂上的野草刚冒出头,带着湿漉漉的潮气。沈清晏站在自家作坊后的土坡上,望着远处连片的旱地,眉头微蹙。上一章里,清晏坊的酱料、糕点借着靖安侯府的渠道一炮而红,京城订单如雪片般飞来,仅三月便积压了上千坛酱料、三千余份糕点的订单,可本地农户种植的山楂、板栗、黑豆等原料,即便尽数收购,也只够支撑半个月的生产。好在她当机立断,提出“联农扩种”的法子——由作坊提供良种、技术和保底收购价,农户分户种植指定食材,待丰收后统一回收,这才解了燃眉之急。
此刻,土坡下的晒谷场上已聚集了二三十户农户,男女老少都有,手里攥着锄头、镰刀,脸上满是忐忑。青河镇的农户世代种玉米、小麦,虽也有人种些山楂、豆子,但都是小打小闹,从未大规模种植过专供作坊的“商品作物”。
“沈娘子,你说的保底收购价,真能比市价高两成?”说话的是村西头的张老汉,他手里捏着沈清晏昨日送来的告示,指腹摩挲着“保价收购”四个字,语气里满是不确定,“万一到时候你作坊不收了,我们这些庄稼人可就亏大了。”
“张大叔,这话我可不敢乱说。”沈清晏转身走下土坡,手里提着一个竹篮,走到人群中央,“今日我把话说透,咱们先签契约,官府备案,白纸黑字写清楚:山楂保底价每斤十五文,板栗每斤二十文,黑豆每斤十二文,若是秋收时市价涨了,咱们就按市价算;若是市价跌了,我作坊照样按保底价收,绝不压价、不拒收。”
她掀开竹篮盖子,里面装着三种种子:颗粒饱满的红皮山楂籽、圆润光滑的板栗种、油亮发黑的黑豆种。“这是我托苏小姐从京城太仆寺下辖的农圃院买来的良种,山楂籽是‘红玛瑙’品种,结果大、核小、酸甜度匀;板栗是‘金元宝’,果肉饱满、淀粉含量高,做芙蓉糕最是软糯;黑豆是‘乌珠’,出油率高、发酵后香味足,熬制豆豉酱再好不过。”
沈清晏抓起一把山楂籽,递到张老汉面前:“您瞧瞧这种子,比咱们本地的籽儿大一圈,发芽率能到九成以上。这些种子我分文不收,免费发给大家,就连后续需要的肥料,作坊也按成本价供应。”
人群里一阵骚动,有农户忍不住议论起来:“免费给种子?还保价收购?沈娘子这是做赔本买卖呢?”
“可不是嘛,去年我种的山楂,市价才十二文一斤,沈娘子给十五文,这要是种个三亩地,可比种玉米划算多了!”
“就是怕种不好啊,这些良种金贵,要是瞎了苗,可就白忙活了。”
沈清晏早料到大家的顾虑,笑着说道:“大家放心,技术上我来兜底。我已经请了农圃院的老把式李师傅,他这几日就到青河镇,专门指导大家种植。从翻地、播种到浇水、施肥、防病虫害,李师傅都会手把手教,作坊里也会派帮工跟着巡查,有任何问题,咱们随时解决。”
话音刚落,人群外传来一阵马蹄声,周明轩领着一位穿着灰色短褂、背着竹篓的老者走了过来。“娘子,李师傅到了。”
老者上前一步,对着农户们拱手道:“老朽李满仓,种了四十多年庄稼,沈姑娘托人请我来,就是要教大家把这些良种种好。咱们庄稼人靠天吃饭,但更靠技术,只要按我说的做,保管每亩地的收成比本地品种多三成!”
李师傅说着,从竹篓里掏出一把锄头,走到旁边的空地上,弯腰演示起来:“种山楂苗,得选向阳的坡地,土壤要疏松,翻地得翻到三尺深,把土块打碎,再施上腐熟的羊粪当底肥。播种时,行距三尺、株距两尺,坑要挖五寸深,放两颗种子,盖土三寸,浇透定根水……”
农户们看得认真,有不懂的地方立刻发问,李师傅一一解答,沈清晏也在一旁补充:“等山楂树长到半人高,就要剪枝,留主枝、去侧枝,这样才能通风透光,多结果实。板栗树要注意防蛀虫,咱们用草木灰混合石灰粉涂抹树干,既环保又有效。黑豆要种在排水好的地里,花期不能缺水,结荚期要追施钾肥,这样豆荚才饱满。”
张老汉越听越动心,他家里有三亩旱地,种玉米一年也收不了多少,不如试试种山楂。“沈娘子,我愿意种三亩山楂!”他举起手说道。
有了第一个人带头,其他农户也纷纷响应:“我种两亩黑豆!”“我种三亩板栗!”“我家有五亩地,能不能一半种山楂,一半种黑豆?”
沈清晏笑着点头:“当然可以,大家根据自家田地的情况选择种植品种,想种多少都可以,不过要先登记,我们好统计种子数量和种植面积。”
周明轩早已备好笔墨纸砚,在晒谷场的石板上铺开,农户们排着队登记,脸上的顾虑渐渐被期待取代。不到一个时辰,就有二十五户农户报名,共登记种植山楂十二亩、板栗八亩、黑豆十五亩,还有几户农户表示要回家和家人商量后再决定。
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