晨光带着清润的暖意，透过桂树枝桠洒进庭院时，沈清辞已在灶房忙活了大半日。案上摆着昨晚泡软的红枣，红莹莹的果肉吸足了水分，胀得饱满圆润，旁边是陆阿婆送的陈皮，泡在温水里舒展成浅褐的薄片，清苦香气混着枣香漫出灶房，与院中的桂香缠在一起，格外勾人。
她往大铁锅里添了半锅清水，架上蒸笼，将淘洗干净的红枣铺在屉布上，盖上锅盖时，蒸汽顺着锅盖缝隙袅袅升起，带着温润的水汽。等待红枣蒸熟的间隙，沈清辞取出石臼，将晒干的紫苏叶揉碎，细碎的叶片带着独特的辛香，她打算混在枣泥里，添一层别样风味。阿爷则坐在院心的长凳上，翻晒着昨日没干透的南瓜片，阳光照在他的白发上，泛着柔和的光，手里的木耙轻轻拨动，金黄的南瓜片在竹匾里铺得均匀，甜香愈发浓郁。
“清辞丫头，你这灶房里煮的什么？香得我家小子都吵着要来看看！”张婶的声音隔着院墙传来，伴随着孩子的嬉闹声。沈清辞刚掀开锅盖，一股滚烫的枣香扑面而来，她连忙退后半步，笑着应道：“张婶，我在蒸红枣做枣泥糕呢，您快进来坐！”
话音刚落，张婶就领着个五六岁的小男孩跨进门来，孩子扎着羊角辫，手里捧着个小巧的瓷罐，一进门就扑到竹匾边，盯着南瓜片直咽口水。“这是刚做好的山楂酱，我按你说的法子熬的，加了点冰糖，酸甜正好。”张婶把瓷罐递给沈清辞，揭开盖子，鲜红的酱体浓稠透亮，山楂的酸香混着糖的甜香，瞬间驱散了灶房的热气。
沈清辞舀了一勺尝了尝，酸中带甜，果肉的颗粒感还在，清爽不腻：“张婶，您手艺真好，比我做得还地道！”她转身从案上拿起刚揉好的一小块枣泥，递到小男孩嘴边，“尝尝这个，还没加面粉，纯枣泥做的。”
孩子怯生生地咬了一口，枣泥的甜润混着陈皮的清苦在嘴里散开，眼睛立刻亮了起来，含糊地说：“好吃！比糖还甜！”逗得众人都笑了起来。张婶笑着拍了拍孩子的头：“慢着点吃，没人跟你抢。”她看向蒸笼里的红枣，“要不要我帮你剥枣皮？人多手脚快。”
“那可太谢谢张婶了！”沈清辞正愁剥枣费功夫，连忙把蒸熟的红枣倒进瓷盆里。红枣已经煮得软烂，轻轻一捏，枣皮就脱落下来，露出里面暗红的果肉。张婶挽起袖子，和沈清辞一起剥枣，两人一边忙活，一边闲话家常，张婶说自家玉米收了好几筐，打算磨成面做玉米饼、玉米粥，冬天就不愁没口粮了；沈清辞则说起阿爷种的冬菜，菠菜已经发芽，萝卜籽也破土了，过些日子就能吃上新鲜的。
院门外又传来脚步声，陆阿婆挎着个竹篮走来，里面装着一小罐炒得金黄的南瓜子，还有一小碟腌好的紫苏梅。“我闻着枣香就过来了，”阿婆把竹篮放在廊下，“这紫苏梅是去年腌的，今年秋天开封正合适，配着枣泥糕吃，解腻得很。”她看见张婶在剥枣，也加入进来，“人多热闹，咱们今天把枣泥糕做多些，给邻里都分点。”
正说着，王大叔扛着锄头从菜畦那边过来，肩上还挂着个布口袋，里面装着刚挖的新鲜萝卜。“李伯，清辞丫头，张婶，陆阿婆，都在呢！”他把萝卜放在院角，“刚从地里挖的，脆生生的，给你们送几个尝尝鲜。”他看见案上的枣泥和山楂酱，笑着说，“看来今天有口福了，我家那口子还念叨着清辞丫头的枣泥糕呢。”
阿爷放下手里的木耙，笑着迎上去：“正好，你来得巧，等会儿枣泥糕蒸好了，你带几块回去给孩子们吃。”他拿起一个萝卜，掂量了掂量，“这萝卜长得好，水灵得很，晚上可以做萝卜汤，再加点你送的南瓜子，香得很。”
众人分工合作，张婶和陆阿婆剥枣，沈清辞把枣泥放进石臼里捣烂，加入揉碎的紫苏叶和少量面粉，揉成光滑的面团；王大叔则帮着阿爷把萝卜洗净，切成薄片，晾在竹匾里，准备晒成萝卜干。灶房里的蒸汽越来越浓，枣泥糕的甜香混着山楂酱的酸香、紫苏梅的清香，漫满了整个庭院，引得巷子里的邻居都探头探脑，有人忍不住喊：“清辞丫头，你们家做什么好吃的呢？香得我们都坐不住了！”
沈清辞笑着回应：“做了枣泥糕，等蒸好了给大家送过去！”她把揉好的枣泥面团分成一个个小剂子，按压成圆形，放进铺了屉布的蒸笼里，每个糕上都点缀了一颗山楂酱，红白相间，格外好看。
蒸枣泥糕的功夫，众人坐在廊下晒太阳，陆阿婆给大家泡了桂花茶，茶汤里加了两颗紫苏梅，清芬中带着一丝酸甜。王大叔说起今年的收成，玉米、南瓜、红枣都大丰收，比往年多收了三成，打算多晒些干货，冬天分给城里的亲戚；张婶则说自家孩子明年要去镇上读书，已经找好了学堂，言语间满是期盼；阿爷则说起年轻时种庄稼的日子，那时候收成不好，能吃上一顿枣泥糕都是奢望，如今日子好了，邻里和睦，丰衣足食，就是最大的福气。
日头升到中天时，枣泥糕终于蒸好了。沈清辞掀开锅盖，一股浓郁的甜香扑面而来，枣泥糕蒸得松软饱满，表面的山楂酱已经融化，浸出淡淡的红色，看着就让人食欲大开。她把枣泥糕装盘，分成好几份，让张婶、陆阿婆、王大叔各自带回去，又让阿爷给巷子里的其他邻居送些过去。
众人捧着温热的枣泥糕，尝了一口，枣泥的甜润、陈皮的清苦、紫苏的辛香、山楂的酸甜，在嘴里交织在一起，满口生津。小男孩吃得满脸都是枣泥，张婶一边给他擦脸，一边笑着说：“这枣泥糕，吃着甜到心里去了，比任何山珍海味都香。”
沈清辞坐在廊下，手里捧着一杯桂花茶，看着邻里们脸上的笑容，心里暖暖的。阳光透过桂树枝桠，洒下细碎的光影，落在她的身上，也落在庭院里的竹匾、檐下的柿干、刚晾的萝卜片上。桂蕊还在簌簌飘落，带着甜暖的香气，混着食物的香气、邻里的笑语声，酿成了最安稳的秋日时光。
她忽然觉得，幸福从来不是什么惊天动地的大事，而是这样寻常的日子里，有阿爷的陪伴，有邻里的互助，有亲手制作的美食，有分享的喜悦。这样的日子，虽平淡，却温暖，虽寻常，却珍贵，足以慰籍漫长岁月里的每一个晨昏。
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