清晨的露水还沾在茄子苗的紫嫩叶上，小豆子就攥着半截彩笔，蹲在菜园边数苗——十棵苗排得整整齐齐，可他看了半天，总觉得“分不清哪个是我种的，哪个是小宇种的”。正挠头时，小宇背着小布包跑过来，包里鼓鼓囊囊的，一打开，倒出好几片削得尖尖的小竹片：“我跟奶奶要的旧竹筐，奶奶帮我削成小片片了！说插在苗旁边，写上名字就不会混啦！”
张婶端着淘米水跟在后面，笑着把水瓢递给小豆子：“先给苗浇点水，再写标记——刚冒芽的苗嫩，别把土碰松了。”她蹲下来，拿起一片竹片示范：“竹片尖朝下，轻轻插在苗旁边的土里，别扎着根，记着没？”
小豆子和小宇赶紧点头，先蹲在第一棵苗旁浇水——淘米水顺着土缝渗下去，叶尖的露水滚落在地上，溅起小土点。浇完水，小豆子拿起最宽的一片竹片，彩笔在手里攥得紧紧的，一笔一画写“小豆子”：“豆”字的点写得太用力，彩笔戳在竹片上，漏出个小坑，他皱着眉想改，小宇凑过来看：“没事没事，像小豆子的小酒窝！我画个小太阳吧！”
小宇的彩笔是明黄色的，在竹片上画了个歪歪扭扭的太阳，光线画得像小树枝，还在旁边添了个圆滚滚的小茄子，连茄子蒂都画成了小爱心。画完他把竹片插在第二棵苗旁，退两步看看，又跑过去把竹片拔出来转了个方向：“要让太阳对着苗，这样苗就能晒到‘小太阳’啦！”
王爷爷扛着锄头过来时，看到两个孩子蹲在地上忙得满头汗，竹片已经插了七片：有写着“小宇的苗”的，有画着小虫子（小宇说要帮苗捉虫）的，还有一片最特别，竹片中间写着“小宇+小豆子”，旁边画了两只拉着手的小简笔画，是两人凑在一起画的。
“哟，咱们菜园还多了‘小牌子’啦！”王爷爷放下锄头，蹲在那片“合伙苗”旁，指着竹片笑，“等这棵苗结了茄子，是不是得两人分着吃？”
小豆子立刻点头，眼睛亮闪闪的：“到时候结最大的茄子，一半做茄子酱，一半让张婶做鱼香茄子！”正说着，姑娘拎着菜篮子路过，看到竹片也停下脚步，从包里掏出一支红色彩笔：“我给你们加个小记号，这样下雨也不怕掉色。”她在每片竹片的边角画了个小小的月牙纹，“这是‘竹院巷的记号’，以后看到月牙，就知道是咱们巷的茄子苗啦！”
最后一片竹片插好时，小宇突然叫起来：“小豆子！你看这棵！”他指着写着“小豆子”的那棵苗，叶心处冒出一点嫩黄的新芽，像刚睡醒的小芽尖，轻轻卷着。小豆子赶紧凑过去，屏住呼吸看，生怕吹跑了新芽：“它长新叶子啦！比昨天胖了一点！”
张婶也过来看，笑着说：“这苗长得快，以后你们每天来看看，说不定明天又有新变化。”两个孩子立刻约定，每天早上一起浇水、看新芽，还要给竹片擦灰——小宇说“小牌子脏了，苗会不开心的”。
夕阳西下时，十片竹片在茄子苗旁轻轻晃，彩笔的颜色被夕阳染得更暖，写着名字的、画着图案的竹片，像一个个小小的盼头，插在新翻的土里。风掠过菜园，竹片发出“沙沙”的轻响，混着远处巷里飘来的饭香，小豆子和小宇手拉手走回家，还在商量明天要带小尺子来，给新芽量量长了多少。
竹院巷的日子，就像这些慢慢冒芽的茄子苗，藏着一点点的小变化、一点点的小期待，而那些插在土里的竹片，记着孩子们的心意，也记着巷里又一段慢慢生长的幸福。
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