祸福无常旦夕生，贪奸枉法祸根萌。
一剂良方施善念，千村安乐谢神明。
莫因利禄迷心窍，须识天公辨浊清。
活佛慈悲昭日月，人间正道永长青柳树湾的乡亲们齐心协力，赶跑了恶绅赵三胖，保住了赖以生存的龙泉井。之后风调雨顺，五谷丰登，家家户户的粮仓都堆得冒了尖，灶台上天天飘着肉香。李诚的美名越传越远，就连临安府的知府大人，都亲自登门拜访，称赞他是“乡野贤达”。一时间，柳树湾成了远近闻名的“太平村”，乡亲们日出而作，日落而息，日子过得那叫一个舒心惬意，真真是**“稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实”**。
眼瞅着秋去冬来，寒霜覆了田垄，瑞雪盖了屋檐，柳树湾的乡亲们忙着扫雪囤菜，准备热热闹闹过个好年。谁成想，天有不测风云，人有旦夕祸福，一场灭顶之灾，正悄无声息地朝着这个宁静的小村落，张开了狰狞的獠牙。
这年腊月初八，正是民间“喝腊八粥”的日子。一大早，李诚就起了床，熬了一锅香甜软糯的腊八粥，端到母亲赵氏的炕头。赵氏这两年身子骨硬朗得很，每日里帮着邻里缝缝补补，脸上的皱纹都舒展了不少。她看着儿子忙前忙后，笑得合不拢嘴：“儿啊，这粥熬得真香，比去年的还要稠呢！”
李诚挠了挠头，憨笑道：“娘，今年收成好，米多豆足，自然稠。您多喝点，暖暖身子。”
母子俩正说着话，忽然听见隔壁传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，紧接着是妇人的哭喊声：“当家的，你醒醒啊！你别吓我！”
李诚心里咯噔一下，放下碗就往外跑。隔壁住的是村民王二柱一家，王二柱是个老实巴交的庄稼汉，平日里身强体壮，扛着百斤粮食都能健步如飞，怎么突然就病了？
李诚冲进王家院门，只见王二柱躺在炕上，脸色铁青，嘴唇发紫，浑身滚烫，咳嗽得像是要把五脏六腑都咳出来。他的妻子刘氏守在一旁，哭得泪人似的：“李大哥，你快看看二柱吧！他今早起来还好好的，喝了碗粥就突然这样了，浑身发烫，咳嗽不止，连话都说不出来了！”
李诚伸手摸了摸王二柱的额头，烫得吓人，又探了探他的脉搏，脉象急促紊乱，根本不像是普通的风寒。他心里隐隐有些不安，安慰刘氏道：“嫂子别急，我这就去请郎中！”
说罢，李诚转身就往村外跑。柳树湾附近没有郎中，最近的郎中住在十里外的太平镇。李诚顶着寒风，踩着积雪，一路狂奔，不到半个时辰就到了太平镇的“济世堂”。
济世堂的郎中姓陈，年过半百，医术还算不错。李诚气喘吁吁地冲进药铺，大喊道：“陈郎中，快！我们村的王二柱突然病重，您快去看看吧！”
陈郎中正在配药，闻言皱了皱眉：“李小哥，这天寒地冻的，又是腊月初八，我本想歇一天……也罢，救人要紧，你带我去！”
陈郎中收拾好药箱，跟着李诚往柳树湾赶。一路上，李诚的心七上八下，总觉得王二柱的病来得蹊跷。等两人赶到王家时，院子里已经围了不少乡亲，个个面带忧色。
陈郎中挤进人群，来到炕边，仔细给王二柱诊了脉，又看了看他的舌苔，脸色越来越凝重。他站起身，叹了口气：“唉，这不是普通的风寒，这是瘟疫啊！”
“瘟疫？”
三个字一出，院子里的乡亲们瞬间炸开了锅，一个个脸色煞白，惊恐万分。
“老天爷啊！瘟疫怎么会传到我们柳树湾来？”
“完了完了！这瘟疫可是要命的啊！当年隔壁村闹瘟疫，死了大半的人呢！”
“快躲远点！别被传染了！”
人群一阵骚动，不少人吓得往后退，眼神里满是恐惧。刘氏更是瘫坐在地上，嚎啕大哭：“陈郎中，您救救二柱吧！求求您了！”
陈郎中摇了摇头：“这瘟疫来势汹汹，我这济世堂的药材，根本治不了。而且这病传染性极强，得赶紧把病人隔离起来，不然整个村子都要遭殃！”
李诚闻言，心中一沉。他知道瘟疫的厉害，一旦蔓延开来，柳树湾就会变成人间地狱。他定了定神，大声道：“乡亲们，别慌！陈郎中说了，只要隔离得当，就能控制住疫情！王嫂子，你先别哭，我们把二柱搬到村西头的破庙里，那里偏僻，不会传染给大家。我和几个身强力壮的小伙子轮流照顾他，你们都回家去，关好门窗，不要串门！”
乡亲们闻言，渐渐冷静下来。是啊，慌也没用，听李诚的准没错。这些年，李诚多少次带着大家渡过难关，他就是柳树湾的主心骨。
当下，几个年轻力壮的汉子站了出来，跟着李诚一起，小心翼翼地把王二柱抬到了村西头的破庙。李诚又吩咐乡亲们，把家里的石灰、艾草都拿出来，撒在院子里、村口，用来消毒驱虫。
可谁也没想到，这瘟疫就像长了翅膀一样，第二天一早，村里就又多了三个症状一模一样的病人，都是浑身滚烫，剧烈咳嗽，卧床不起。第三天，病人数量涨到了十个，就连李诚的母亲赵氏，也不幸染上了瘟疫！
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