可柳明远心中清楚，京城离江南千里之遥，八百里加急也得七八天才能到，再等朝廷下旨，来回又是数日，百姓们恐怕等不及了。他在府衙里踱来踱去，心急如焚，像热锅上的蚂蚁。
再说灵隐寺，悔悟和尚这几日也没闲着。自旱情发生后，他就带着几个僧人，每日下山，帮助百姓挖井抗旱。可江南的地下水本就不丰沛，加上大旱，挖了十几丈深，也没挖出一滴水。看着百姓们绝望的眼神，悔悟和尚心中愧疚不已，他想起自己当年作恶时，百姓们也是这般受苦，如今自己虽有心行善，却无力回天。
这一日，他正在灵隐寺的大雄宝殿里诵经，祈求上天降雨，忽听一阵熟悉的歌声：“天干旱，地冒烟，百姓受苦实可怜。佛前焚香求甘霖，不如人心向善田。”
悔悟和尚抬头一看，只见济公摇摇晃晃地走进来，身上的百衲衣还是那么破，手里的破蒲扇扇个不停，脸上却带着一丝凝重。
悔悟连忙起身，跪倒在地：“师父，您可来了！如今两县大旱，百姓受苦，弟子无能，无法解救他们，还请师父指点！”
济公嘿嘿一笑，拍了拍他的光头：“起来起来，磕什么头！天旱是天灾，可人心要是旱了，那才是真的灾难。你以为光靠挖井、诵经就能解决问题？那些粮商囤积居奇，贪官视而不见，这才是百姓受苦的根源！”
悔悟一愣：“师父的意思是，有人在背后捣鬼？”
“可不是嘛！”济公坐在佛殿的门槛上，掏出酒葫芦喝了一口，“临安镇有个粮商，名叫沈万三，人送外号‘铁公鸡’，吝啬得要命，这些年靠着投机倒把，赚了不少黑心钱。如今大旱，他趁机囤积了上万石粮食，高价售卖，还勾结了浙江按察使胡宗宪，胡宗宪收了他的好处，对他囤积居奇的行为睁一只眼闭一只眼，甚至还帮他打压那些想要低价售粮的小粮商。”
悔悟和尚怒道：“竟然有这种事！这沈万三和胡宗宪，简直是丧尽天良！师父，我们不能放过他们！”
济公笑道：“放过他们？哪有那么容易！不过，对付这种人，不能硬来，得用巧劲。柳知府已经上书朝廷，可远水救不了近火，我们得先想办法让沈万三把粮食拿出来，解百姓的燃眉之急。”
悔悟和尚问道：“师父有何妙计？”
济公眨了眨眼睛：“你先去沈万三的粮庄，用你的经历点化他，看看他能不能良心发现。我去德清县一趟，那边的百姓已经暴动，秦镖头一个人恐怕镇不住，我得去帮他一把。”
当下，两人分头行动。悔悟和尚换上一身粗布僧衣，带着几个僧人，前往临安镇的“万顺粮庄”。
这万顺粮庄是临安镇最大的粮庄，门口挂着一块金字招牌，庄内戒备森严，有十几个打手手持棍棒，守在门口，防止百姓闹事。粮庄内，沈万三正坐在太师椅上，一边品茶，一边听账房先生汇报账目，脸上乐开了花。
沈万三长得尖嘴猴腮，一双小眼睛滴溜溜转，透着一股精明和贪婪，下巴上留着一撮山羊胡，穿着一身绸缎衣服，手指上戴着一个硕大的金戒指，一看就是个吝啬鬼。
“东家，如今粮食价格已经涨到六两银子一石，还在涨，咱们囤积的一万石粮食，要是全部卖出去，至少能赚五万两银子！”账房先生谄媚地说道。
沈万三嘿嘿一笑：“好！好！继续涨！我要让那些穷鬼们，就算砸锅卖铁，也买不到一粒粮食！等他们饿急了，就算十两银子一石，他们也得买！”
就在这时，一个打手匆匆跑进来：“东家，外面有个和尚，说要见您，还说要劝您开仓放粮！”
沈万三眉头一皱：“和尚？什么和尚？让他滚！我沈万三凭本事赚钱，凭什么开仓放粮？”
打手道：“那和尚说，他叫悔悟，曾是临安镇的恶霸赵三虎，如今出家为僧，想劝东家积德行善。”
沈万三一愣：“赵三虎？就是当年那个无恶不作的恶霸？他竟然出家了？有意思，让他进来！我倒要看看，一个恶霸能说出什么大道理！”
悔悟和尚走进粮庄，见到沈万三，双手合十：“沈施主，贫僧悔悟，见过施主。”
沈万三上下打量了他一番，笑道：“你就是当年的赵三虎？没想到啊，你也有今天！怎么，当了和尚，就想当活菩萨了？劝我开仓放粮？我告诉你，没门！”
悔悟和尚说道：“沈施主，贫僧当年作恶多端，欺压百姓，落得个家破人亡、锒铛入狱的下场，如今出家为僧，就是为了赎罪。如今大旱，百姓们流离失所，食不果腹，施主囤积居奇，抬高粮价，虽然能赚一时之财，却会造下无边罪孽，最终也会自食恶果。”
沈万三不屑地笑道：“罪孽？什么罪孽？我赚钱凭的是本事，那些百姓饿死，关我什么事？再说，我有胡大人撑腰，谁能奈我何？”
悔悟和尚叹了口气：“沈施主，权势和钱财都是身外之物，生不带来，死不带去。当年我赵三虎也以为自己能横行天下，可最终呢？还不是一败涂地。贫僧劝你，不如开仓放粮，救济百姓，积德行善，也能为自己和子孙后代积福。”
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