“守法朝朝忧闷，强梁夜夜欢歌。损人利己骑马骡，正直公平挨饿。修桥补路的瞎眼，杀人放火的儿多。我到西天问我佛，佛说：我也没辙。”
得，这诗一念完，您就该品出味儿了——今儿个这故事，准得是“强梁横行霸道，好人受了委屈”的路数。列位您可记好了，南宋孝宗年间的钱塘县，那名气可不是吹的，号称“东南第一州”。您往西湖边一站，画舫凌波，画栋雕梁，酒肆里的东坡肉香能飘出三条街去；河坊街上更是热闹，打把式卖艺的、挑着担子卖糖人的、吆喝着卖西湖藕粉的，声儿此起彼伏，能把人的耳朵给填满。可您再往那深巷里、城墙根底下瞅瞅，自有那阴沟里的龌龊事——就像西湖的水，表面上是“接天莲叶无穷碧”，底下保不齐就缠着水草、淤着烂泥，把鱼鳖虾蟹都缠得喘不过气。咱这故事的由头，就从钱塘县衙门那声震得房梁都发颤的堂威说起。
这一日晌午，日头正毒，晒得衙门口的石狮子都泛着油光。钱塘县知县张文炳正躲在后堂的凉棚底下啃酱肘子，那肘子炖得是酥烂脱骨，油汪汪、红亮亮的，咬一口满口香，肥而不腻。他左手捏着肘子，右手拿着根象牙筷子，正啃到兴头上，就听前堂“咚咚咚”三声惊堂木，那声儿脆得像炸了个响雷，紧接着是三班衙役扯着嗓子喊“威——武——”，声浪裹着风就冲进后堂，把张文炳嘴里含着的一块肘子肉都震得“吧嗒”掉在地上，正砸在他的官靴上。张文炳一皱眉，把手里的肘子往盘子里一扔，油乎乎的手在官服下摆上蹭了蹭，骂骂咧咧道：“哪个不长眼的混帐东西！敢在本县饭点上搅局？不知道老子啃酱肘子最忌打扰吗？这一口刚到嘴边，全白费了！”
旁边站着的师爷赶紧颠儿颠儿上前，弓着腰，脸上堆着笑，手里还拿着块帕子想给知县擦手，嘴里赔着罪道：“老爷息怒，息怒啊！不是小的敢打扰您，是西城根开笔墨铺的李文龙，在衙门口哭得撕心裂肺，说他媳妇郑氏与人私通，还偷了家里传了三代的玉坠子当掉了，换了绸缎庄的上等料子。这事儿闹得邪乎，街上围了足有百十人，都踮着脚往里头瞅，还有那好事的在旁边煽风点火，说咱县衙不管闲事。再这么闹下去，怕是要传到知府大人耳朵里，到时候……”师爷说到这儿，故意顿了顿，偷眼瞧着张文炳的脸色。
张文炳一听“传到知府大人耳朵里”，顿时打了个激灵，刚才的火气立马消了一半。他这知县是花了三千两银子捐来的，肚子里没多少真才实学，断案全靠师爷出主意，最怕的就是事儿闹大了丢乌纱帽。他赶紧抓过师爷手里的帕子，胡乱擦了擦嘴和手，又伸手把歪了的乌纱帽正了正，扯了扯皱巴巴的官服，迈着小碎步就往前堂跑，一边跑一边喊：“快！升堂！别让那小子再哭了，吵得人脑仁疼！”到了前堂，他一屁股坐在公案后头的太师椅上，拿起惊堂木“啪”地一拍，那力道没控制好，震得自己手都麻了，却还是硬着嗓子喊：“堂下何人？为何在此喧哗喊冤？速速讲来！若有半句虚言，本县定不轻饶！”
就见堂下跪着个白面书生，身穿一件洗得发白的青布长衫，袖口都磨出了毛边，头发也乱蓬蓬的，脸上又是眼泪又是鼻涕，哭得肩膀一抽一抽的，正是李文龙。他听见惊堂木响，抬起头来，两只眼睛红肿得像核桃，哽咽着道：“老爷明鉴！小的李文龙，在西城根开了家笔墨铺，娶了郑氏为妻，夫妻二人和睦相处三年，从未红过脸。昨日小的从铺子里收工回家，刚进房门，就瞧见妻子的梳妆台上摆着一对金镯子，那镯子足有三钱重，雕着缠枝莲的纹样，还有一把镶金的垂金扇，扇面上画着‘断桥残雪’的景致。小的当时就愣了，咱家里虽不算贫寒，但也绝拿不出这等贵重物件，就追问妻子这东西是哪儿来的。可妻子支支吾吾，说不出个所以然来，只是一个劲地哭，说自己没偷没抢。小的心里犯嘀咕，却也没敢多问。谁知今日一早，绸缎庄的掌柜带着两个伙计找上门来，手里拿着账单，说我妻子前几日在他们庄里挑了五匹上等的云锦，还有两匹苏绣，没给钱，只把家里的传家宝——一块和田玉坠子押在了那儿，还说……还说我妻子是仗着有卞虎员外撑腰，才敢如此放肆，说那金镯子和垂金扇，就是卞虎员外送的定情信物！老爷，这卞虎是兵部尚书的公子，在钱塘县横行霸道，欺男霸女，谁不知道啊！小的妻子一向贞洁，定是被他陷害的，求老爷为小的做主啊！”说着，他“咚咚咚”地往地上磕头，额头上很快就起了个红印。
张文炳一听“卞虎”二字，脑袋“嗡”的一声，像是被人用闷棍敲了一下，眼前都发黑。这卞虎在钱塘县可是个“活阎王”，仗着他爹是兵部尚书，手里又养着几十名家丁，平日里为非作歹，无恶不作。街面上的小商贩要是不给他交“保护费”，铺子准得被砸；有几分姿色的良家妇女，只要被他瞧上，就难逃他的魔爪。前阵子有个卖豆腐的老汉，女儿被卞虎调戏，老汉上前阻拦，结果被卞虎的家丁打断了腿，最后还是老汉凑了五十两银子，才把这事儿了了。张文炳早就想治治这卞虎，可转念一想，人家爹是兵部尚书，跺跺脚朝堂都得颤三颤，自己一个小小的七品知县，哪儿敢动他？张文炳顿时没了主意，手心里全是汗，支支吾吾道：“这……这卞员外乃是朝廷命官之后，身份尊贵，怎会做这等苟且之事？你……你莫不是弄错了？或许是你妻子私下攒了钱，又或是你岳母送的嫁妆，你没问清楚？”
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