“袈裟破处藏玄机，蒲扇轻摇定是非。莫道疯僧无正果，人间正道总轮回。”列位您听听，这诗虽不似文人墨客写的那般华丽，却句句都戳着实在理儿。咱这济颠僧，就凭着身上那件千疮百孔的袈裟，手里那把缺了扇骨的蒲扇，走南闯北，专管那些不平事，专治那些邪祟精怪。
这话头得从济公离了临安府说起。上回书说到他智斗恶绅，救了董士宏父女脱离苦海，又用几味寻常草药加半坛隔夜酒，治好了赵老太太卧床三年的顽疾，那可是连太医院的御医都束手无策的怪病。灵隐寺里的老方丈见他功德圆满，本想留他多住几日，好好论论佛法，再给他换件新袈裟。可咱们这位济颠僧哪是能坐得住的主？他打小就不是循规蹈矩的性子，寺里的清规戒律在他这儿，那是能绕就绕，能破就破。当天夜里，他瞅着方丈房里的灯灭了，就偷偷溜到伙房，卷了半块中午剩的芝麻烧饼——还得是带芝麻多的那半块，揣着那把用了十几年的破蒲扇，踮着脚就溜出了山门。一路向西，晓行夜宿，渴了就喝山泉水，饿了就啃口烧饼，遇上穷苦人家揭不开锅，还把自己的烧饼分出去大半，自己嚼着草根赶路。非止一日，这天晌午头，就到了这曲州府地界。
您道这曲州府是何等去处？那可是南北通衢的大码头，京杭大运河打这儿过，南来北往的商船、镖队络绎不绝。街面上更是热闹得脚不沾地：绸缎庄的伙计站在门口吆喝，一匹匹云锦、蜀锦在太阳底下闪着光；茶叶铺里飘出龙井、碧螺春的清香，掌柜的正拿着茶针给客人撬茶饼；酒楼茶馆挨肩擦背，“太白楼”“醉仙阁”的幌子在风里摇得欢，里头跑堂的伙计嗓子喊得比戏子还亮。街边说书的搭着布棚，正讲着《三国》里的长坂坡，听得围观的汉子们拍着大腿叫好；唱曲的姑娘抱着琵琶，咿咿呀呀唱着江南小调，身前的铜盆里丢了不少铜钱；还有耍把式卖艺的，光着膀子练着铁砂掌，掌风劈得空气“呼呼”响，引来一阵阵喝彩。端的是“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家”的繁华地界。可济公刚一进城门，鼻子就抽了抽，眉头“唰”地一下就皱了起来——按说这等繁华地界，该是人气旺盛，阳气十足，可他偏能闻出一股子邪祟之气，就像那刚掏出来的腌菜坛子，酸腐里还带着点若有若无的腥气，直往鼻子里钻。
“咄！哪里来的腌臜东西，敢在这儿作祟！”济公往地上“啐”了口唾沫，唾沫星子溅起半寸高，手里的破蒲扇一指城门楼子上挂着的红灯笼，“好好的地界儿，偏让些不长眼的东西坏了风气，这哪成啊？真当咱这双眼睛是瞎的，鼻子是堵的？”旁边卖糖葫芦的小贩听见了，挑着担子凑过来，撇着嘴笑：“和尚，您这是打哪儿来啊？喝多了说胡话呢？咱曲州府太平得很！前些日子城西闹山贼，知府大人亲自带着衙役去剿，不到三天就把那伙山贼一网打尽，首级都挂在城门楼子上示众呢！赏银现在还挂在衙门口，足有五百两！您快别在这儿胡咧咧，小心被衙役听见，抓您去打板子！”这小贩约莫三十来岁，脸上带着市井人的精明，手里的糖葫芦串得格外规整，红通通的山楂裹着晶莹的糖衣，在太阳底下亮闪闪的。
济公也不辩解，嘿嘿一笑，突然往前一凑，快得像阵风，伸手就抢过小贩担子上最上面那串糖葫芦——那串山楂最多，糖衣最厚，一看就是小贩留着卖高价的。他张开嘴，“咔嚓”一口就咬掉最顶上那颗山楂，酸中带甜的滋味在嘴里散开，他眯着眼睛咂咂嘴，含糊不清地说：“甜，真甜！比灵隐寺里的供果还甜！”那小贩急得直跺脚，伸手就要去抢：“和尚你抢东西啊！这串是我留着给张大户家公子的，他要给心上人送呢！你赔我！”济公头也不回，往街里就走，走了两步，突然摸出怀里的钱袋，“哗啦啦”倒出几文铜钱，手腕一扬，那几文铜钱像长了眼睛似的，“叮叮当”正好落在小贩的钱筐里。小贩弯腰捡起铜钱，掂了掂，嘿，足足有十文！一串糖葫芦才卖三文，这和尚倒还多给了七文。他心里的气立马消了，挠了挠头，嘴里嘟囔着“这疯和尚，倒也不算坏”，又挑着担子吆喝起来：“糖葫芦！甜丝丝的糖葫芦！一文钱两颗，不好吃不要钱喽！”
济公边走边吃，手里的糖葫芦咬得“咔嚓”响，眼睛可没闲着，滴溜溜地转着，把街面上的动静看了个清清楚楚。这曲州府看着热闹，可仔细瞧就有古怪：街面上不少人脸色蜡黄，像是蒙了一层黄纸，眼神发飘，走路都打晃，跟刚从大牢里放出来似的，透着股子精气神不足的模样；更奇的是，几家大酒楼里明明坐满了人，门窗都开着，却没多少欢声笑语，一个个端着酒杯，皱着眉头，抿一口就放下，跟喝的不是美酒，是黄连水似的，连划拳的兴致都没有。最显眼的是街东头那座“悦来客栈”，这客栈可是曲州府的老字号，以前南来北往的客商都住这儿，门槛都快被踏破了，店小二忙得脚不沾地。可此刻，客栈大门半掩着，门楣上的红灯笼歪歪斜斜挂着，笼布上落了一层灰，里面的蜡烛都快烧完了，透着股子晦气。门口的店小二也没了往日的热情，蹲在门槛上，抱着胳膊唉声叹气，见有人路过，也懒得起身招呼。
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