和尚一把拉住他，力气大得很，赵德芳愣是没跪下去。“别来这套虚的，酒肉准备好了吗？老衲的肚子都饿瘪了。”赵德芳这才想起正事，赶紧吩咐摆酒，把和尚请到了前堂。酒桌上，赵德芳亲自给和尚倒酒，又问：“圣僧宝刹在哪里？法号如何称呼？日后我必定亲自登门道谢。”和尚端起酒杯，一饮而尽，又夹了一大块牛肉放进嘴里，含糊不清地说：“西湖灵隐寺，道济便是我。别人都叫我济颠僧，疯和尚也行。”“济颠僧？”赵德芳一听，惊得差点把手里的酒杯掉在地上，他赶紧放下酒杯，再次拱手，“您就是大名鼎鼎的济公活佛？传闻活佛能掐会算，救人于水火，今日一见，果然名不虚传！”济公嘿嘿一笑，又灌了一口酒，“什么活佛活鬼的，就是个喝酒吃肉的和尚，别给我戴高帽子。”
正说着，济公突然朝院门外喊：“柴头、杜头，别在外面躲着了，进来喝酒啊！”话音刚落，就见两个捕快模样的人走进来，一个脸膛黝黑，像刚从煤窑里出来似的，手里握着一把腰刀；一个身材魁梧，膀大腰圆，脸上带着一道刀疤。这俩人正是常山县的捕头柴元禄和杜振英，在常山地面上也是响当当的人物，破过不少大案。柴元禄拱手笑道：“济公活佛，我们俩怕打扰您办事，就没敢进来。”原来济公这次来常山，是受了杭州知府的托付，帮着柴、杜二位捕头查一桩盗案——城里的当铺丢了一批珠宝，线索指向了常山。俩人查了几天没头绪，正跟着济公请教，路过赵家庄时，听见赵家院子里哭声震天，济公就说“里面有冤情，也有喜事，咱们进去瞧瞧”，这才进来的。
赵德芳赶紧给俩人让座，又添了碗筷。酒过三巡，菜过五味，赵德芳让人把孙子抱了来，小家伙睡得正香，小脸红扑扑的，嘴角还带着笑。赵德芳看着怀里的孙子，脸上露出了多日来第一个笑容，可眉头还是紧紧皱着，一副心事重重的样子。济公把这一切都看在眼里，他放下酒葫芦，用袖子擦了擦嘴，说：“老员外，你有话就说，别憋在心里，憋出病来可不值当。”赵德芳叹了口气，把怀里的孙子交给奶娘，然后端起酒杯，一口喝干，接着就把自己年轻时靠空心秤发家，后来良心发现砸了秤，行善积德，可三个儿子却接连惨死的事一五一十地说了出来，说得声泪俱下。最后，他红着眼圈，哽咽着问：“圣僧，我知道我年轻时造了孽，可我后来已经改了啊！我行善积德，从未再害过人，可为什么还会遭此报应？我到底造了什么孽，要落得这般家破人亡的下场？”
济公听完，突然“哈哈哈”大笑起来，笑得前仰后合，差点从椅子上摔下去，手里的酒葫芦都晃出了酒。赵德芳愣了，柴元禄和杜振英也面面相觑，不明白济公为何发笑。赵德芳皱着眉说：“圣僧，我家遭此大难，祖孙三代就剩这么个根苗了，您怎么还笑得出来？”济公止住笑，抹了抹笑出来的眼泪，指着赵德芳说：“我笑你糊涂！我笑你拎不清！你以为你那三个儿子，是来给你传宗接代、养老送终的？错！大错特错！他们三个，全都是来给你讨债的！是你上辈子、这辈子造的孽，引来的讨债鬼！”
“讨债？”赵德芳一惊，手里的酒杯“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎，“讨什么债？我跟他们是父子，哪来的债？”济公端起酒葫芦，慢悠悠地喝了一口，又夹了块牛肉，嚼得津津有味，才开口说：“你那大儿子赵大宝，前世不是别人，正是十年前被你用空心秤坑死的江西客商王顺！当年你坑了他的棉花，害他老娘病死，自己也含恨而终，他怨气冲天，投生到你家，就是为了让你尝尝白发人送黑发人的滋味，让你也体会体会他当年的绝望和痛苦。你以为他是得急病死的？那是他的怨气散了，债讨完了，阳寿也尽了，自然就走了。你没听见他临死前喊‘王掌柜饶命’吗？那是他前世的记忆在作祟啊！”
赵德芳浑身一哆嗦，一股寒气从脚底板直冲天灵盖，王顺临死前的哭脸又清晰地浮现在眼前，跟大儿子赵大宝的脸慢慢重合。他颤声问：“那……那二儿子赵二宝呢？他又是来讨什么债的？”济公放下酒葫芦，叹了口气：“你二儿子前世是个赌鬼，姓刘，当年在你开的赌坊里输了三百两银子，还不起，被你让人打断了腿，最后冻饿而死在街头。他投生到你家，就是来给你败家的。你没见他平日里管粮铺时，手脚就不干净，偷偷把粮食运出去卖，钱都拿去赌了？若不是他早早被劫匪杀了，用不了三年，他就能把你赵家的粮铺、布庄全败光，到时候你照样得流落街头！他这是债讨完了，替你挡了一场败家之祸啊！”
“那三儿子呢？”赵德芳的声音都变了调，带着哭腔，他已经不敢再听下去了，可又忍不住想知道真相。济公也收起了笑意，表情严肃起来：“你三儿子更厉害，前世是个江洋大盗，名叫周虎，杀了十几个人，其中就有你年轻时的一个救命恩人。这人行善积德，却被周虎抢了钱财，还杀了全家。周虎作恶多端，本应在你家享二十年的福，把你家的家产挥霍一空，然后闯下塌天大祸——勾结反贼，意图谋反，最后被官府抄家灭族，你和你老伴都得被流放宁古塔，老来饿死在途中。这都是你当年作恶多端，积攒下的罪孽，本该有的报应！”
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