济公传里的真事，道的是人心隔肚皮，因果不饶人。
“守法朝朝忧闷，强梁夜夜欢歌。损人利己骑马骡，正直公平挨饿。修桥补路瞎眼，杀人放火儿多。我到西天问我佛，佛说——我也没辙。”
这诗听着满是颓气，可字字都戳中了世人的困惑。您想啊，街坊邻里若有那偷奸耍滑的，反倒家宅殷实；若是有那老实本分、见人落难就伸手帮衬的，偏就过得紧巴巴。久而久之，难免有人叹一句“上天无眼”。可这老天爷真就闭着眼不管不顾吗？非也非也。今儿个咱们要说的这位赵德芳赵老员外，就是把这“糊涂账”算到了自己头上，差点落个家破人亡的下场，最后才明白因果二字的分量。
话说南宋孝宗年间，江南常山县有个赵家庄，庄东头那座青砖黛瓦、门楼挂着“德馨堂”匾额的宅院，便是赵德芳的家。这赵德芳在常山地面上，那可是跺跺脚都能震三分的人物。不是说他在官府有什么靠山，纯粹是家底厚得惊人——良田千亩，从庄南一直连到十里外的落马坡；宅院是三进三出的大院，前院栽着梧桐，中院种着牡丹，后院还有个小池塘，养着红鲤；家里使唤的仆妇丫鬟加起来足有二十来个，就连看大门的老仆，穿的都比寻常农户体面。赵德芳出门更是排场，八抬大轿前呼后拥，轿帘是苏绣的山水，轿杆是上等的楠木；进门便是山珍海味，顿顿离不开鸡鸭鱼肉，就连漱口的水，都得是刚烧开晾温的花茶。可谁能想到，这位风光无限的赵员外，三十年前还是个挑着货郎担，走街串巷喊着“针头线脑、胭脂水粉”的穷小子？
赵德芳发家的诀窍，说穿了不值一文，却也阴毒至极——全凭一杆特制的空心秤。这秤乍一看跟寻常市秤没半点差别，红木秤杆油光锃亮，黄铜秤砣磨得发亮，秤星是用细铜丝嵌的，密密麻麻排列得整整齐齐，任谁看了都得说一句“好秤”。可只有赵德芳自己知道，这秤杆中间是空的，里面藏着一小截水银柱，还安了个不起眼的小机关，就藏在秤杆末端的铜套里。买人家东西时，他看似漫不经心地摩挲秤杆，实则悄悄拨动机关，把水银往秤头挪，这般一来，一斤的东西能称出一斤半的分量，明明给了一斤的钱，却能多拿半斤货；等到卖给别人时，再反手拨动机关，让水银滑到秤尾，一斤的货称出来只剩六两，买主付了一斤的钱，拿到手的却差着一大截。就靠这“买多卖少”的鬼伎俩，赵德芳从几分钱利润的针头线脑做起，慢慢倒腾起布匹、粮食，再后来开了粮铺、布庄，几十年下来，硬生生攒下了这份泼天的家业。这杆秤陪着他从青年到老年，红木杆被他的手摩挲得能照出人影，秤砣上都沾着他算计来的“油水”。
要说他这辈子最损的勾当，就得数十年前坑害江西王客商那回。那年江南大旱，地里的庄稼减产大半，就连棉花都收得少，市价一路涨到八钱银子一斤。有个从江西来的王客商，姓王名顺，带着三个伙计，拉了满满三辆马车的棉花，要在常山脱手。这王顺是个孝子，老母亲在老家得了肺痨，常年卧病在床，就等着卖了棉花凑钱请大夫；家里还有个七岁的娃，也盼着爹卖了钱回去买笔墨纸砚。王顺一路风餐露宿，走了半个多月才到常山，本想着能卖个好价钱，却偏偏遇上了赵德芳。老赵那会儿刚开了家布庄，正缺棉花，见了这三车雪白的棉花，眼睛都亮了。他先是假意热情，拉着王顺的手就往酒楼里让，“王兄弟一路辛苦，先喝几杯解解乏，生意的事不急”。酒席上，赵德芳把王顺捧得高高的，又是夹菜又是倒酒，说“江西的棉花就是好，绒长质细，做出来的布准保抢手”，把王顺哄得晕头转向。酒过三巡，菜过五味，才慢悠悠提价钱。王顺报了八钱银子一斤的市价，赵德芳立马皱起眉头，“哎呀王兄弟，这价钱太高了，我这小本生意可承受不起”，就这么磨磨蹭蹭讨价还价了一个多时辰，才“勉为其难”地说“看在兄弟投缘的份上，我吃亏点，就按八钱收，不过咱丑话说在前头，得用我家的秤过磅，我这秤是老掌柜传下来的，准得很”。王顺想着能卖够钱给老娘治病就行，也没多想，就点头答应了。
可他哪里知道，这一答应，就把自己逼上了绝路。赵德芳让人把那杆空心秤抬出来，叫了两个身强力壮的伙计过磅。第一车称完，赵德芳喊了声“二百六十五斤”，王顺当时就急了，“不对啊赵掌柜，我这车在老家称的是四百斤整啊”。赵德芳脸一沉，“王兄弟这话说的，是信不过我还是信不过我这秤？你瞧瞧周围这些乡邻，谁不知道我赵家的秤最准？”周围看热闹的都是赵家庄的人，要么租着赵家的地，要么在赵家的铺子里当伙计，谁敢帮外乡人说话？一个个都低着头，假装没听见。第二车、第三车称完，加起来才八百多斤，比王顺自己称的少了整整三百多斤！王顺急得眼泪都下来了，拽着赵德芳的袖子哭求，“赵掌柜，这棉花是我娘的救命钱啊，您再称一遍，肯定是秤错了”。赵德芳却倒打一耙，一脚把王顺踹开，“你少在这撒泼！我看你这棉花里掺了沙土，又吸了潮气，能有这个数就不错了！要么按这个数结账，要么你就拉走，别在我这儿耽误事！”王顺叫天天不应，叫地地不灵，三个伙计也都是老实人，急得直跺脚却没半点法子。最后没办法，只能捏着少得可怜的银子回了江西。可这点钱根本不够给老娘治病，老母亲见儿子空手而归，急火攻心，没过俩月就咽了气。王顺悲痛欲绝，又想起自己一路上受的委屈，积郁成疾，染上了风寒，没钱请大夫，就在村口的破庙里咽了气。最后还是庙里的老庙祝看他可怜，找了块破席子裹了，埋在了庙后的荒坡上，连块墓碑都没有。
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