“月黑风高藏鼠窃，更深露重有侠行。善恶昭彰终有报，疯僧暗里辨分明。” 这诗虽不似唐诗宋词那般工整，却道尽了世间的天理循环。您想啊，这世上总有那等见利忘义的泼皮，趁着夜色干些偷鸡摸狗的营生；可也少不了那抱打不平的好汉，秉着良知替天行道。咱们今天的故事，就攥着“偷”和“探”这两个字展开——一边是清河镇上的泼皮钱心胜，眼馋人家的救命钱，黑灯瞎火里要做那梁上君子；一边是济公活佛的高徒，圣手白猿陈亮，为查一桩女子失踪案，要暗闯那戒备森严的赵家楼。更妙的是，那疯疯癫癫的济公活佛，虽没明着露面，却处处藏着他的暗手，真真是“戏法人人会变，各有巧妙不同”。您且坐稳了，泡上一壶热茶，听我慢慢道来这段恩怨情仇。
话说南宋孝宗年间，临安府外三十里地，有个清河镇。这镇子不大，一条青石板路从东头铺到西尾，两旁是鳞次栉比的铺面，有卖包子的、打铁的、开酒铺的，三教九流汇聚在此，倒也热闹。镇东头挨着小河边，有户人家姓刘，当家的叫刘老实，生得浓眉大眼，为人忠厚本分，见了谁都点头哈腰的，镇上人都愿意和他打交道。他媳妇王氏也是个贤良淑德的，平日里缝缝补补，操持家务，两口子守着村外几亩薄田，日子虽不富裕，倒也能过得去。
可偏生天不遂人愿，这年开春就没下过一场透雨，地里的庄稼先是蔫头耷脑，后来干脆成片成片地枯死，到了夏末，竟是颗粒无收。屋漏偏逢连夜雨，刘老实的老母亲本来就有咳嗽的老毛病，这年冬天一冷，竟一病不起。刘老实夫妻俩急得团团转，把家里仅有的几担粮食卖了，又向亲戚邻里借了些碎银子，请郎中、抓汤药，折腾了小半年，老母亲的病却越来越重，最后还是咽了气。
为了给老母亲治病，家里早已掏空，到最后连给老母亲买口薄棺的钱都凑不出来。刘老实抱着母亲冰冷的尸首，哭得肝肠寸断，眼泪混着鼻涕糊了一脸，嘴里喃喃道：“娘啊，儿子不孝，连口像样的棺材都给您置不起啊！” 王氏跪在一旁，也是哭得撕心裂肺，两只眼睛肿得像核桃。左邻右舍闻讯都来吊唁，张大妈拎着半袋米，李大叔揣着几文钱，可大家都在饥寒线上挣扎，谁也拿不出多余的银钱。没法子，夫妻俩只能在院里靠墙搭了个草棚，用一块旧白布盖着母亲的尸首，棚子前摆了个破香炉，每日焚香祷告，只求上天开眼，让他们早日凑够钱，让老人入土为安。
这事儿像长了翅膀似的，没两天就传到了镇上泼皮钱心胜的耳朵里。您道这钱心胜是何许人也？此人年近四十，没娶媳妇，也没个正经营生，整日里游手好闲，专干些偷鸡摸狗、坑蒙拐骗的勾当。他长得尖嘴猴腮，下巴上留着几缕稀疏的胡子，一双小眼睛滴溜乱转，像是总在算计着什么，透着一股子贼气。镇上的人都怕他，见了他就赶紧躲着走，背后都偷偷叫他“钱老鼠”——既说他像老鼠似的昼伏夜出，又骂他心肠比老鼠还坏。
钱心胜早听说刘老实家以前有几分积蓄，当年刘老实他爹在的时候，做过几年茶叶生意，攒下了些家底。这次为了给老母亲治病，虽说花光了大部分，可钱心胜总觉得，刘老实那厮平日里省吃俭用，一分钱掰成两半花，说不定还藏着些私房钱，只是不肯拿出来给老母亲办丧事。他蹲在镇西头的老槐树下，啃着半块偷来的红薯，心里琢磨着：“刘老实这夫妻俩，如今悲痛欲绝，心神不宁，正是我下手的好时机。那笔银子要是到手，够我喝酒吃肉好几个月，说不定还能娶个媳妇呢！” 想到这里，他把红薯皮一扔，拍了拍手上的灰，一双小眼睛里闪过一丝贪婪的光。
打定主意后，钱心胜就开始踩点。他不敢白天明目张胆地去，怕被人看出破绽，等到傍晚时分，才装作好心肠的街坊，慢腾腾地往刘老实家走去。刚到院门口，就听见院里传来刘老实夫妻俩的哭声，他故意放慢脚步，咳嗽了一声，喊道：“刘大哥，在家吗？听闻老伯母仙逝，我特地来吊唁一番。”
刘老实夫妻俩连忙擦干眼泪，出来迎接。钱心胜走进院里，一眼就看到了草棚里的尸首，故意皱起眉头，脸上挤出一副悲痛的表情，走到香炉前，拿起三炷香，点燃后拜了三拜，嘴里说着“节哀顺变”“老伯母一路走好”的场面话。可他的眼睛却像探照灯似的，把刘家的里里外外都打量了一遍——正房三间土房，墙皮都有些脱落了；东厢房堆着些柴火和农具；西厢房锁着，看样子是放杂物的；院子角落里堆着些破旧的农具，连个像样的家具都没有。
他见刘老实夫妻俩守在草棚旁，眼圈红肿，神情憔悴，脸上满是泪痕，心里顿时更有底了。钱心胜凑到刘老实身边，拍了拍他的肩膀，假意安慰道：“刘大哥，人死不能复生，你可千万要保重身体，要是垮了，嫂子可怎么办啊？” 刘老实叹了口气，点了点头。钱心胜又装出关切的样子，问道：“刘大哥，老伯母仙逝，这后事可有着落？棺材、寿衣、坟地，哪一样都得花钱。要是手头紧，尽管跟兄弟说，兄弟虽不富裕，但也能帮衬一把，凑个三五十文还是有的。”
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