话说南宋高宗年间，临安府外三十里地，有个不起眼的村落唤作小月屯。这地界紧挨着官道，南来北往的货郎、镖师常打这儿经过，倒也不算偏僻，可正因如此，三教九流、鱼龙混杂，藏着不少专靠钻营度日的人物。屯子西头那座三皇庙，原是前朝修建的古刹，朱红大门早已斑驳褪色，门楣上三皇庙三个大字被风雨侵蚀得只剩轮廓，院里的香炉积着半尺厚的灰，本是供奉天皇、地皇、人皇的清净之地，谁成想近来却成了一群匪棍的聚集地。每日天刚破晓，庙前那片空地上就闹开了锅，二十来个汉子赤着上身，露出黝黑或蜡黄的脊梁，穿着打补丁的短打，抡枪舞棒时扯着嗓子喊号子，声浪能传到二里地外的李家酒铺，倒把这破庙的死寂搅得烟消云散，活脱脱成了个野戏台子。
这群人的领头者，不是旁人，正是本地跺跺脚都能让土坯墙颤三颤的登山豹子李平。这李平生得五短身材，却偏偏膀阔腰圆，往那儿一站就像个铁墩子，一张紫膛脸膛透着股悍气，嵌着双铜铃大眼，瞪人时竟有几分威慑力，走起路来脚下生风，带着股山大王的蛮横劲儿。他早年在山里打猎时，遇着一头三百来斤的黑瞎子，正愁没法脱身，恰逢小月屯的侠义之士马静路过，抡起双锏就把黑瞎子打跑了。李平感激涕零，跪地拜师，马静见他还算憨厚，便教了他几年武艺。虽说李平资质平平，只学了五成能耐，可在这乡野之间已是难逢敌手——尤其是他那腿脚，爬起山来如猿猴般灵巧，陡峭的崖壁说上就上，登山豹的名号便是这么来的。他有个亲兄弟叫李安哥，在屯外官道旁开了家李家酒铺，这群匪棍每日练完艺就往酒铺钻，点上两碟花生米、一盘酱牛肉，赊账是常事，可李平仗着自己的名头，倒也没人敢催，一来二去，这群人就成了酒铺的常驻客。
这日天刚蒙蒙亮，东边天际才泛出一抹鱼肚白，三皇庙前的空地上就闹开了锅。二十来个汉子赤着上身，有的脊梁上还带着旧伤疤，穿着洗得发白的短打，正围着场子练艺。最显眼的是个瘦高个，外号平天转的贾有元，他抡着柄锈迹斑斑的单刀，刀光倒是舞得挺欢，作响，可脚下却虚浮得很，像是踩在棉花上。刚转了两个圈，脚下一滑，踉跄着差点摔个狗啃泥，单刀一声砸在地上，溅起一片尘土。周围立刻响起一片哄笑，有人拍着大腿喊：贾有元！你这哪是练刀，分明是耍猴呢！就你这两下子，遇上货郎都打不过，还想劫道？贾有元本就瘦，一着急脸涨得通红，像根熟透的辣椒，他把刀往地上一戳，刀刃插进土里约摸半寸，梗着脖子喊：笑什么笑！有本事你们来试试？别站着说话不腰疼！话音刚落，旁边一个黑脸大汉应声而出，这汉子名叫任顺，外号满天飞，长得人高马大，膀阔腰圆，抄起杆碗口粗的长枪，大喝一声，就朝着贾有元扎了过来。可他空有一身蛮力，枪法却稀松得很，枪尖歪歪扭扭，像是打摆子，连贾有元的衣角都没碰到。贾有元侧身一闪，故意往旁边躲了躲，嬉皮笑脸地逗他：任大哥，你这枪是要扎苍蝇啊？瞄准点再扎，别伤着自己人！任顺脸一黑，收枪时没稳住，枪杆撞在自己腿上，疼得他龇牙咧嘴。
场子边的石墩上，李平正抱着胳膊瞧热闹，手里端着碗浓茶，茶碗是粗瓷的，边缘还缺了个小口。他看着这群手下练艺，脸上没什么表情，嘴角却微微撇着，显然是瞧不上眼。心里正犯嘀咕：这群人哪是学武艺的料，大多是本地的无赖泼皮，有偷鸡摸狗的转心狼张二，有讹诈货郎的黑心狼胡得宜，还有专抢小孩糖吃的满街狼刘三、花尾狼赵四，光听外号就知道不是善茬。他们拜自己为师，说是学武艺闯荡江湖，实则是想借着他登山豹的名号在本地充光棍，平日里欺负欺负老实人，吃拿卡要更方便。李平心里跟明镜似的，可他也乐得收着他们——一来这些人在他兄弟的酒铺消费，虽说常赊账，但逢年过节总会凑点钱还上，多少能帮衬李安哥；二来多些人手，走在街上也有气势，屯里的人见了他都得点头哈腰，这种被人敬畏的感觉，李平很是受用。说白了，就是各取所需罢了。他呷了口浓茶，茶叶是最便宜的粗茶，带着股苦涩味，却也能提神。看着场子里乱哄哄的景象，他忍不住叹了口气，心想：马大哥要是见了这光景，非得骂我胡闹不可。
正想着，人群里突然走出个穿青布长衫的汉子，这人姓胡名得宜，外号黑心狼，是这群人里为数不多识几个字的，脑子也比其他人活络些，众人都捧着他叫。他掸了掸长衫上的尘土，走到李平面前，恭恭敬敬地拱手道：师父，您老歇着呢？有句话，我琢磨了好几天，不知当讲不当讲。李平放下茶碗，挑眉道：胡军师有话不妨直说，跟我还藏着掖着干什么？胡得宜往场子里扫了一圈，见众人都停了练艺，齐刷刷地看着他，清了清嗓子，提高了音量：师父您别多心，不是我们嫌您教得不好，实在是名师出高徒这话有道理啊！您的本事是跟马静马大爷学的，那可是响当当的人物，咱们要是能请马大爷亲自指点指点，哪怕只是点拨几句，那也比跟着您练强十倍百倍啊！到时候咱们这群人，保管能在临安府外闯出名堂来！
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