临安府灵隐寺那位“鞋儿破、帽儿破”的疯和尚？此人看似蓬头垢面、疯疯癫癫，实则是罗汉转世、身怀神通，专管人间不平事，专替百姓铲奸除恶。便是这位济公活佛火烧黑店、智斗恶贼，再引出义士雷鸣、陈亮千里送信劝友回头的一段惊天动地的佳话。
莫道僧贫少慧根，袈裟裹腹藏乾坤。
疯癫敢扫人间恶，烈火能消世上尘。
义士有心传警信，枭雄无计避沙门。
江湖自有公论在，善恶昭彰不负人。
这首诗短短五十六个字，把今日书里的乾坤全点透了——济公那破袈裟里裹着的是佛心慧眼，疯癫模样下藏着的是惩恶决心；雷鸣、陈亮两位义士千里奔波，为的是兄弟情义与江湖道义；华云龙虽有枭雄之姿，却一时迷了心窍，终究躲不过活佛的点化。至于那董家老店的一伙恶贼，不过是跳梁小丑，早晚要被烈火焚尽，落个尸骨无存的下场。闲言少叙，咱们书归正传，把镜头拉到南宋孝宗年间的临安府外，那座名叫千家口的要道之上。
话说南宋孝宗年间，临安府作为都城，一派歌舞升平的景象，可出了城郭，尤其是那些南北通衢的要道之上，却是龙蛇混杂、良莠不齐。离临安府东门五十里地，有座千家口，这地方虽没有城墙环绕，却因地处水陆交汇之处，南来北往的客商、镖师、贩夫走卒络绎不绝，久而久之，便成了个热闹的集镇。集镇东头，紧挨着官道旁，立着一家客店，门脸不算小，三间瓦房带个院子，门楣上挂着块黑底金字的木匾，只可惜风吹日晒多年，金漆早已剥落，“董家老店”四个大字也褪得只剩个模糊的轮廓，边缘还裂了好几道缝，像极了店家那颗腐烂的心。
这家店的掌柜压根不姓董，乃是个诨名“王剥皮”的泼皮无赖王贵。这王贵原是临安府里的地痞，因失手打死了人，连夜逃到千家口，勾结了几个从牢里逃出来的亡命徒，把原店主董老汉一家害了性命，霸占了这家客店。打那以后，董家老店就成了黑店，表面上挂着“诚信待客、童叟无欺”的幌子，暗地里却干着“图财害命、抛尸荒野”的勾当。但凡见着单身客商、或是行囊鼓鼓的过客，王贵便让伙计用蒙汗药把人放倒，搜光财物后，就把尸首拖到后院的枯井里一扔，这些年下来，那枯井里的尸骨怕是能堆成小山了。
这一日天近黄昏，原本晴朗的天突然变了脸，彤云像被墨染过似的，一层层往头顶压，风也刮得紧了，卷起地上的尘土，迷得人睁不开眼，眼看一场大雨就要倾盆而下。董家老店那两扇掉漆的木门“吱呀”一声被推开，一股寒风裹着尘土灌了进来，紧接着走进来三个人。头前走的是个和尚，您猜这和尚穿的是什么？头戴一顶破僧帽，帽沿耷拉着，遮住了半张脸，露出的下巴上还沾着点油渍；身穿一件千疮百孔的袈裟，补丁摞着补丁，有青的、有蓝的、还有红的，活像件花衣裳，里面的僧袍更是破旧，胳膊肘都磨出了洞；脚下趿拉着一双破草鞋，鞋尖都露着脚趾头；手里摇着一把比他还破的蒲扇，扇面上写着“南无阿弥陀佛”六个歪歪扭扭的字，其中“佛”字还少了一撇，一看就是随手画上去的。这和尚走路也没个正形，摇摇晃晃的，嘴里还哼着小调：“酒肉穿肠过，佛祖心中留，世人若学我，如同进魔道……”不是别人，正是那灵隐寺的济公活佛。
店里的伙计也不是善茬，姓李名三，因小时候摔断了腿，走路一瘸一拐，人送外号“纪瘸子”——这小子是王贵从赌场里赎出来的，为了报恩，干起坏事来比王贵还狠辣，专管给客人的茶水里下蒙汗药，手法娴熟得很，多少好汉都栽在了他这“瘸腿”之下。除了纪瘸子，店里还藏着四五个亡命徒，平日里装作住店的客人，实则是望风的爪牙，一有动静便抄起家伙动手。周围的街坊邻居早就看出这店不对劲，可一来王贵心狠手辣，二来没人敢得罪亡命徒，只能敢怒不敢言，路过店门口都绕着走，生怕被这伙恶贼盯上。
说起这乾坤盗鼠华云龙，那也是西川路响当当的人物。此人年方二十五六，生得面白无须、眉清目秀，看着像个白面书生，实则武艺高强，尤其擅长轻功，练就了一身“踏雪无痕”的功夫，飞檐走壁如履平地，盗宝采花从无失手，因此得了个“乾坤盗鼠”的外号。华云龙原本是绿林好汉，跟着首领劫富济贫，后来首领去世，他没了约束，便渐渐放纵起来，先是偷了巡抚大人府上的传家宝玉，接着又在夜里潜入知府衙门，调戏了知府大人的小姨子，这可真是太岁头上动土！知府大人气得吹胡子瞪眼，当即下令：“三日之内，务必捉拿华云龙归案，若拿不到，尔等提头来见！”
此时纪瘸子正坐在柜台后嗑瓜子，脚搭在柜台上，嘴里还哼着荤段子。见有人进来，他抬眼瞥了一下，当看到打头的济公穿得破破烂烂，活像个乞丐，身后两个官差也面带疲惫、衣衫不整，眼睛顿时亮了——这可是块肥肉啊！他连忙把脚从柜台上挪下来，脸上堆起假得不能再假的笑容，点头哈腰地迎了上去：“三位客官里边请，外面风大，快进来暖和暖和！不知三位是要住店还是打尖啊？咱们店里的上房干净得很，被褥都是新换的，酒菜也齐全，鸡鸭鱼肉、山珍海味，您随便点！”
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