这年秋末，天气渐凉，早晚已经有了霜气，树叶落了一地，踩上去沙沙作响。这天傍晚，夕阳刚落山，天边染得一片通红，客栈里正热闹着，大堂里坐了七八桌客人，有说有笑地吃着饭，伙计们穿梭其间，忙得脚不沾地。就在这时，门口传来一阵“叮铃当啷”的响声，紧接着就闯进一伙特殊的客人。领头的是个三十多岁的汉子，脸膛黑得跟锅底似的，不是那种健康的黝黑，而是透着一股阴鸷的暗沉；一双三角眼，眼尾上挑，看人时眼珠滴溜溜转，透着一股子贼光；塌鼻梁，鼻孔外翻，嘴唇又厚又紫，上唇留着两撇小胡子，修剪得整整齐齐，却更显得猥琐。他手里提着一把鬼头刀，刀鞘是黑色的，上面镶着几个劣质的铜铃，走路的时候铜铃叮当作响，听得人心里发慌。他身后跟着四个精壮的汉子，个个都是短打扮，上身穿着粗布短褂，下身是灯笼裤，腰里别着明晃晃的短刀，裤腿扎得紧紧的，露出结实的小腿。这四个汉子面色不善，眉头皱着，眼神凶狠，进门就四处打量，跟饿狼似的扫视着大堂里的客人和伙计。领头的三角眼往大堂中间一站，扯着嗓子嚷嚷：“掌柜的呢？赶紧出来！爷要最好的客房，最上等的酒菜，要是伺候不好，爷把你这破店给砸了！”
伙计见这伙人来者不善，为首的那个三角眼眼神凶戾，手里的鬼头刀看着就瘆人，身后的四个汉子也个个不是善茬，吓得腿都有点软了。这伙计叫李小二，在董家客栈干了三年，什么样的客人都见过，唯独没见过这么杀气腾腾的。他不敢怠慢，赶紧赔着笑说：“客官稍等，小的这就去禀报我们掌柜的！”说完转身就往后院跑，跑得太急，差点被门槛绊倒。此时董忠正在后院的马棚里给一匹枣红色的马添草料，这马是个从徽州来的货郎张老栓的，张老栓赶了一天路，从清晨走到傍晚，马都累得快趴下了，鼻子里喘着粗气，四条腿都在打颤。董忠见了心疼，就从库房里拿出最好的草料，还拌了点黄豆，亲自给马添上，又打了一桶清水放在马槽边。张老栓在一旁感激得不行，连连作揖：“董掌柜，您真是好人啊！这马跟着我受苦了，还劳烦您亲自照料！”董忠笑着摆手：“张大哥客气啥，出门在外都不容易，马是您的脚力，可得照料好了。”正说着，就看见李小二慌慌张张地跑了过来，脸色发白，声音都带着颤：“掌柜的，不好了！前院来了一伙人，看着凶得很，领头的拿着鬼头刀，还嚷嚷着要最好的客房和酒菜，不然就砸店！”董忠一听，心里咯噔一下，放下手里的草料叉，在围裙上擦了擦手，对张老栓说：“张大哥，我先去前院看看，您先歇着，晚饭我让后厨给您留着。”说完就大步往前院走，步伐沉稳，丝毫不见慌乱——毕竟是练过拳脚的人，这点气场还是有的。
刚到前院大堂，就听见那三角眼正对着一个端菜的伙计发脾气，手里的鬼头刀往桌子上一拍，“啪”的一声，吓得那伙计手里的菜盘都差点掉地上。“瞎眼的东西！爷都在这儿站了半天了，上等客房呢？再磨蹭爷把你这破店给砸了！”三角眼唾沫星子横飞，声音又尖又利。周围吃饭的客人见状，都停下了筷子，悄悄打量着这伙人，有的胆小的已经开始收拾东西，准备结账走人了。董忠赶紧上前，双手抱拳，脸上堆着客气的笑容：“这位客官息怒，息怒！小的是这儿的掌柜董忠，实在对不住，让您久等了。上等客房有，刚收拾出来三间，都是二楼最好的位置，朝南向阳，还带着小阳台，您和几位兄弟住正好。酒菜也马上就备，咱们这儿的酱肘子、醉虾、西湖醋鱼都是招牌，酱肘子炖了三个时辰，酥烂脱骨；醉虾是刚从后河捞的活虾，用十年的女儿红泡的；西湖醋鱼用的是西湖里的草鱼，现杀现做，保证新鲜。再给您打两坛上好的女儿红，是咱们窖藏了五年的，您看怎么样？”董忠说话的时候不卑不亢，声音洪亮，自带一股沉稳的气场，大堂里的气氛顿时缓和了一些。
三角眼上下打量了董忠一番，见他身材魁梧，虎背熊腰，眼神沉稳，不像是好欺负的样子，心里也犯了嘀咕——他这伙人虽然凶，但真要是遇到硬茬子，也得掂量掂量。于是三角眼收敛了几分气焰，冷哼一声，故意把手里的鬼头刀又往桌子上拍了拍，铜铃叮当作响：“算你识相。赶紧带路，爷的弟兄们赶了一天路，都累得不行了，要是客房里有一点不干净，仔细你的皮！”董忠依旧笑着应了声“好嘞，客官您放心，保证干净整洁”，然后冲旁边的李小二使了个眼色：“小二，赶紧领着几位客官去二楼的上等房，3号、4号、5号房，都是刚收拾好的，再给客官们打盆热水，让客官们洗把脸解解乏。”李小二赶紧应着：“好嘞，掌柜的！几位客官跟我来！”说着就领着三角眼一伙人往二楼走。三角眼走的时候，还不忘回头瞪了一眼大堂里的客人，那眼神凶狠，像是在警告大家别多管闲事，客人们都赶紧低下头，不敢跟他对视。
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