高国泰将信将疑，把信折好，贴身揣好。济公又说：“对了，我跟你说，到了常州，要是周老黑给你官做，你可千万别学那些贪官污吏，贪赃枉法，搜刮民脂民膏。不然的话，不用官府收拾你，我就先把你那支笔掰断，让你一辈子不能写字！”高国泰赶紧拱手：“晚辈谨记大师傅教诲，若有出头之日，必当清正廉明，造福百姓！”当晚，高国泰就靠在干草堆上睡了，济公把自己的破道袍扔给了他，虽然又脏又破，可好歹能挡点寒。
第二天一早，雨停了，太阳出来了。高国泰拜别济公，继续往常州赶。有了济公给的鸡腿垫肚子，又歇了一晚，他精神好了不少。又走了两天，终于到了常州府。常州府比杭州城小些，可也十分热闹，街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏。高国泰直奔守备府，守备府的大门气派得很，两尊石狮子蹲在门口，门房穿着体面的青衣，手里拿着鞭子，正斜着眼睛打量来往的行人。
高国泰走上前，拱手说：“烦请小哥通禀一声，杭州高国泰求见周守备，有信物在此。”说着，掏出那块玉佩。门房见他穿得破破烂烂，脚上的布鞋还带着泥，不屑地“哼”了一声：“我们家大人忙着和知府大人议事呢，哪有空见你这种穷酸书生？赶紧走，别在这儿碍事！”高国泰赶紧说：“小哥，我真的是周守备的故交之子，还有济癫大师的信为证。”门房一听“济癫”两个字，眼睛一下子亮了，立马站直了身子，脸上的不屑也变成了恭敬：“您说的是灵隐寺的济癫活佛？”高国泰点点头：“正是。”门房赶紧说：“您稍等，我这就去通禀，济癫活佛的朋友，我们大人可不敢怠慢！”说着，一溜烟地跑了进去，连鞭子都忘了拿。
没一会儿，就见一个穿着官服的胖子快步走了出来，面如重枣，浓眉大眼，正是周守备。他老远就喊：“国泰贤侄，可把你盼来了！”高国泰赶紧上前见礼：“晚辈高国泰，见过周世伯。”周守备一把拉住他的手，上下打量了一番，叹了口气：“贤侄，你怎么这般落魄？当年你爹在杭州当官的时候，你可是穿绫罗绸缎的小少爷啊！”说着，就把高国泰往府里领。到了客厅，周守备让仆人给高国泰倒茶，又让人去拿新衣服。
周守备接过高国泰递来的玉佩和信，一看玉佩，果然是当年他送给高国泰爹的信物，再看济公的信，笑得前仰后合，把信纸都拍皱了：“这济癫和尚，还是老样子，说话没个正形！不过他说的没错，当年我确实偷过鸡，还被他抓住了。贤侄，你爹当年对我有救命之恩，当年我在战场上中了埋伏，是你爹带着人把我救出来的，这份恩情我一直记在心里。后来听说你爹被罢官抄家，我派人去杭州找过你们，可一直没找到消息，我还以为你们回祖籍了呢！”高国泰把家里的遭遇说了一遍，周守备听得眼圈都红了：“贤侄放心，在常州有我在，保准没人敢欺负你！你先在我府里住下，好好歇歇，我再给你安排个差事。”
没过几天，周守备就把高国泰带到了常州府的学馆。这学馆是常州府最大的学馆，学生都是些有钱人家的子弟。周守备对学馆的馆主说：“这是我贤侄高国泰，饱读诗书，才华横溢，以后就在这儿当先生，你可得好好待他。”馆主赶紧点头：“守备大人放心，我一定照顾好高先生。”高国泰感激不尽，在学馆里兢兢业业地教书，他讲课生动有趣，不像别的先生那样死板，学生们都很喜欢他，下课了还围着他问这问那。
可没想到，好日子没过多久，就出了岔子。常州府有个张员外，家里开着好几家当铺和粮店，有的是钱，还和知府大人是表亲，在常州府横着走。他的儿子张衙内是个典型的纨绔子弟，每天在学馆里不读书，就知道调皮捣蛋，要么把同学的笔墨纸砚藏起来，要么就故意在课堂上大声喧哗。高国泰刚开始还耐着性子教他，可张衙内根本不听，还变本加厉。有一次，张衙内把墨水倒在了高国泰的讲义上，高国泰实在忍不住，说了他几句：“张公子，读书要用心，怎能如此顽劣？”
张衙内哪受过这种气？当场就把桌子掀了，笔墨纸砚撒了一地，指着高国泰的鼻子骂：“你个穷酸书生，也敢管我？我爹有的是钱，把这学馆买下来都不成问题，信不信我让我爹把你赶走！”说完，就哭哭啼啼地跑回了家。张员外一听儿子受了委屈，气得吹胡子瞪眼，拍着桌子喊：“一个穷书生也敢欺负我儿子！我这就去找周守备，让他把这小子赶走！”
第二天一早，张员外就带着礼品去了守备府。周守备见他来了，赶紧让人泡茶。张员外把礼品往桌上一放，开门见山：“周守备，你推荐的那个高国泰，在学馆里欺负我儿子，我儿子吓得都不敢去读书了！你赶紧把他赶走，不然我就去找知府大人评理！”周守备一听，犯了难——一边是恩人之子，不能不管；一边是知府的亲戚，也不能得罪。他只好打哈哈：“张员外，您别生气，可能是误会，我回头问问高国泰，让他给您儿子赔个礼道歉。”张员外不依不饶：“什么误会！我儿子都跟我说了，那高国泰就是故意针对他！今天你要是不把他赶走，我就不走了！”
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