第二天一大早，杭州府衙门口就围满了看热闹的百姓，里三层外三层，把府衙门口堵得水泄不通。周妈妈和她的十几个打手被绳子绑着，跪在堂下，个个垂头丧气。小红母女俩站在堂边，脸上带着泪痕，诉说着自己的遭遇——从被人贩子拐卖，到被周妈妈逼迫接客，再到被毒打，每一句话都听得百姓们义愤填膺，纷纷指着周妈妈骂道：“这个老虔婆，太坏了！”“一定要重判！不能轻饶了她！”王知府坐在公案后面，脸色铁青，一拍惊堂木，声音洪亮地说：“大胆周王氏！竟敢拐卖良家妇女，逼良为娼，还敢纠集打手伤人放火，简直是无法无天！来人啊！先打五十大板，给我重重地打！”衙役们齐声应和，把周妈妈按在地上，举起板子就打。周妈妈的惨叫声响彻整个府衙，打得她皮开肉绽，哭爹喊娘。打完后，王知府又说：“周王氏，你经营群芳院多年，拐卖妇女数十人，罪大恶极，本府判你流放三千里，到苦寒之地服劳役！你的打手，每人打三十大板，判监禁一年！群芳院就地查封，里面的姑娘，愿意回家的，官府给二十两银子盘缠；不愿意回家的，送进城外的慈云庵修行，由官府供给衣食！”百姓们听了，都拍手叫好：“王知府英明！”“打得好！判得好！”小红母女俩对着王知府磕了个头，感激地说：“谢谢大人为民做主！”王知府赶紧让她们起来，又对旁边的慧能拱了拱手：“多谢大师揭露此等恶行，不然本府还被蒙在鼓里，险些酿成大错。”慧能摆摆手：“大人为民做主，是应该的。只要这些姑娘能脱离苦海，我就心满意足了。”
群芳院被查封、周妈妈被判刑的消息传到灵隐寺，众僧都对慧能赞不绝口。了空大师特意让人泡了一壶上好的龙井，亲自给慧能倒了一杯，递到他手里：“禅师，您这一手真是高明！既救了小红母女，又为民除了一害，让杭州城少了一个藏污纳垢之地，功德无量啊！”慧能接过茶杯，喝了一口，笑着说：“方丈过奖了。我只是做了一个出家人该做的事——佛说众生平等，这些姑娘都是爹娘生养的，凭什么要受那样的苦？我不过是顺手帮了她们一把。对了，了尘小师父，我在杭州城也待了不少日子了，该走了，还要云游四方，去看看别处的百姓是不是也有苦难，也好尽我所能帮一把。”了尘正在旁边给花浇水，一听慧能要走，手里的水壶“啪嗒”一声掉在地上，水洒了一地。他赶紧跑过来，拉着慧能的袖子，眼圈都红了：“禅师，您要走了？能不能多留几天啊？我还有好多佛理没跟您请教呢！您教我的那些道理，比我在寺里念十年经都有用！”
慧能看着了尘这副样子，忍不住笑了，伸手摸了摸他的头——了尘都快四十岁了，被慧能这么一摸，反倒像个孩子似的。慧能语重心长地说：“小师父，学佛不是靠跟着谁学，而是要靠自己悟。生活里处处都是佛理，就看你能不能发现。你看这冷泉溪的水，不分昼夜地流淌，从来没有停歇过，这是在告诉我们，行善积德也得持之以恒，不能三天打鱼两天晒网；你再看这飞来峰的石头，历经千年的风雨侵蚀，还是那么坚硬，这是在告诉我们，修行之路要心坚定，不能被外物所诱惑，不能被困难所打倒。我走了以后，你要是遇到想不通的事情，就去看看冷泉溪，看看飞来峰，自然就会有答案了。”了空大师在一旁也说：“了尘，慧能禅师说得对。修行之路，道阻且长，贵在坚持。慧能禅师云游四方，也是为了修行，你不必太过挽留。”了尘知道慧能心意已决，虽然舍不得，但也只能点了点头，擦了擦眼睛说：“禅师，您路上一定要保重身体，要是累了，就回灵隐寺来歇歇脚，这里永远是您的家。”
慧能收拾好行李——其实也没什么行李，就一个小小的布包，里面装着几件换洗衣物和一本佛经，还有他那两个宝贝酒葫芦。他刚要出门，就看见张百万带着一群人来了，为首的是一位老妇人，手里抱着一个孩子，还有几个渔民打扮的人，手里都提着篮子，里面装着鸡蛋、青菜之类的东西。张百万一见慧能，赶紧走上前，恭恭敬敬地作了个揖：“大师，听说您要走了，我特意带了李老三的家人和那些渔民来送您。我已经把那十亩良田还给了李老三的妻子，还赔了五百两银子给她养老；那些渔民，我也赔了医药费和损失，还给他们每家送了一艘新的渔船。现在我已经把盐场卖了，准备回老家开个粮店，好好做生意，再也不赚黑心钱了。”李老三的妻子抱着孩子，跪在慧能面前，泣不成声：“大师，谢谢您为我们家做主！要是没有您，我们孤儿寡母早就活不下去了！这是我自己腌的咸菜，您带着路上吃，不成敬意。”那些渔民也纷纷把篮子递过来：“大师，这是我们刚打上来的鱼干，您带着路上当干粮！”慧能赶紧扶起李老三的妻子，把篮子都推了回去：“施主们不必如此，你们的心意我领了。我是出家人，四海为家，不需要这些东西。你们以后好好过日子，多做善事，就是对我最好的感谢了。”说着，他从怀里摸出一锭银子，递给李老三的妻子：“这银子你拿着，给孩子请个先生，让他好好读书，将来做个好人。”
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