百姓们立刻追上来，七手八脚地将胡三按住，有人气得抬脚就要踹：“好你个乾坤鼠！偷东西偷到我们家头上了！看我们不打死你！”胡三被按在地上，脸贴在冰冷的石板上，挣扎着想要辩解，却被人死死按住动弹不得。就在这时，济公走上前，伸手拦住众人：“诸位乡亲住手，他偷了东西固然不对，但交给官府处置才是正理，动手打人反倒失了分寸。”百姓们见是济颠活佛，纷纷停下了手，有认识胡三的人说道：“济师父您不知道，这胡三是出了名的惯偷，前几天还说要改邪归正，没想到转头就又犯了！”胡三趴在地上，看到济公那似笑非笑的眼神，脸瞬间涨得通红，像煮熟的虾子，羞愧地低下了头，声音细若蚊蚋：“师父，我……我不是故意的。刚才路过那家首饰铺，看到柜台里的镯子放在显眼处，掌柜的又在打瞌睡，我……我手就痒了，没忍住就……就偷了。”
济公蹲下身，用蒲扇拍了拍他的后背，叹了口气：“我当初就说过，你这秉性难移。誓言刚说出口没几天，就把自己的话抛到九霄云外了。这偷东西的恶习，就像附在你身上的虱子，一天不根除，就一天不得安宁，早晚要因为这个惹大祸。”胡三听着，眼泪“吧嗒吧嗒”掉在地上，哭着说：“师父，我也不想啊！我真的想改！可我从小就靠偷东西活命，一看到值钱的东西没人看管，手就不听使唤了，我控制不住自己啊！”他一边哭，一边用力捶打着自己的手，脸上满是悔恨。
济公沉默了片刻，站起身说道：“也罢，看你也是真心悔改却力不从心，和尚我再给你一次机会。你跟我来，我带你去个地方，或许能让你明白该怎么做。”说完拉起胡三，拍了拍他身上的尘土，带着他往城外走去。两人走了约莫一个时辰，来到一座破败的山神庙前，庙门歪斜着，屋顶还破了个大洞，阳光从洞里漏进来，照出空气中飞舞的尘埃。走进庙里，胡三顿时愣住了——角落里蜷缩着五个孩子，最大的不过十岁，最小的才三四岁，个个衣衫褴褛，身上的衣服补丁摞着补丁，露在外面的胳膊腿又黑又瘦，正互相抱着取暖，看到有人进来，吓得往角落里缩了缩，一双双大眼睛里满是惊恐。济公指着那些孩子，对胡三说：“这些孩子都是孤儿，父母要么被山贼害死，要么病死饿死，只能在这破庙里苟活，吃不饱穿不暖，冬天连床像样的被子都没有。你有手有脚，还有一身过人的本事，与其用来偷东西，不如做点正经事赚钱养活他们，也算是积德行善，赎你以前的罪孽。”
胡三看着那些孩子，心里像是被什么东西狠狠揪了一下。最小的那个孩子手里攥着半块发霉的窝头，正小口小口地啃着，看到他看过来，还怯生生地往后躲了躲。这一幕让胡三想起了自己的童年——他也是个孤儿，六岁就开始在街上偷东西，饿了就捡别人剩下的饭菜，冷了就缩在破庙里取暖，要是当初有人能伸把手帮他一把，他也不会走上偷东西的歪路。他鼻子一酸，眼泪又掉了下来，咬了咬牙，重重地对济公磕了个头：“师父，我知道错了！这次我是真的想改！我以后再也不偷东西了，我要赚钱养活这些孩子，让他们有饭吃、有衣穿！”
济公满意地点点头，从怀里摸出一个布包，里面装着十两银子和一些碎银，递给胡三：“这些钱你先拿去，买点米面粮油给孩子们做顿饱饭，再给他们买几件厚实的衣服。剩下的钱你去城里摆个小摊，卖些瓜果梨桃或者针头线脑，虽然赚得不多，但也够你们糊口了。要是遇到解决不了的困难，就去灵隐寺找我。”胡三接过布包，感觉手里沉甸甸的，这不仅是银子，更是师父的信任。他重重地磕了三个响头，额头都磕出了红印：“多谢师父！您放心，这次我要是再偷东西，就自己打断自己的手，再也不见您！”
胡三说到做到，当天就带着孩子们去镇上买了米面和棉衣。看着孩子们狼吞虎咽地吃着白米饭配青菜，穿着新棉衣在庙里跑跳，胡三心里第一次有了一种踏实的感觉。之后，他在杭州城的菜市场旁摆了个小摊，卖些自己挑来的新鲜瓜果和针头线脑。刚开始做生意，他什么都不懂，不仅不会吆喝，还常常算错账，一天下来赚的钱刚够糊口。更难熬的是心里的煎熬——有好几次看到顾客掉落的钱袋，或者铺子里没人看管的银锭，他的手都忍不住发痒，指甲深深掐进掌心才忍住。每当这时，他就会想起那些孩子期盼的眼神，想起济公的教诲，硬生生把那股偷东西的念头压下去。渐渐地，他的生意有了起色，顾客们都觉得他卖的东西新鲜实惠，人也老实，都愿意照顾他的生意。
济公每隔几天就会来他的小摊前坐坐，有时买个西瓜，有时只是站在旁边看着他忙。看到他踏踏实实地招呼顾客，孩子们也穿着干净的衣服在旁边帮忙递东西，济公心里很是欣慰。有一次，济公拿起一个苹果擦了擦，咬了一口问道：“胡三，现在看到别人的钱财，还想偷吗？”胡三挠了挠头，不好意思地笑了，露出两排整齐的牙：“说实话，有时候还是会想，特别是看到那些放在显眼处的值钱东西，心里就像有只小爪子在挠。但一想到孩子们等着我买米回去做饭，想到您当初救我的恩情，就不敢再想了。靠自己双手赚钱，虽然累点，但晚上睡得香，心里也踏实。”
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