话说南宋孝宗淳熙年间，临安城那叫一个热闹红火！您猜这临安城有多繁华？咱得掰开揉碎了细说：那御街从南到北，足有十几里长，青石板路被车轮马蹄碾得油光锃亮，雨后一冲，能照见人影儿。白日里更是车水马龙，绸缎庄的金字幌子“瑞蚨祥”“锦云阁”在风里招展，伙计们站在门口吆喝，声音洪亮得能传三条街；当铺的朱红柜台后，掌柜的戴着水晶老花镜，手指拨弄着乌木算盘，“噼啪噼啪”的声响比戏文里的快板还热闹；粮庄门口更不必说，挑夫们光着膀子，扛着半人高的麻袋，喊着“嘿呦——嘿呦——”的号子往来穿梭，汗珠子砸在地上，瞬间就被晒干。到了晚间，勾栏瓦舍更是灯火通明，门口挂着的气死风灯排成长龙，说书先生拍着醒木讲《三国》，唱曲儿的姑娘甩着水袖唱《西厢》，变戏法的艺人手一扬就变出一串铜钱，引得看客们拍着巴掌叫好，笑声、喝彩声能把月亮都惊动了。真个是“十里秦淮岸笙歌不断，三秋桂子香满临安”，街面上挤得水泄不通，连挑着担子的小贩都得侧着身子走，人声鼎沸得能盖过钟鼓楼整点敲响的梆子声。可就在这富贵堆、热闹窝子里，有户人家最近却闹得鸡犬不宁，愁云惨淡得像是被锅底灰盖了顶——这便是城东那座朱漆大门、铜环兽首、门楣上挂着“张府”鎏金匾额的张百万家。
提起张百万，临安城里上到府尹大人，下到街边挑粪的、乞讨的，就没有不知道的。此人原是城外桑园边上的一个小货郎，推着辆独轮车，走街串巷卖些针头线脑、胭脂水粉，凭着一股子钻营劲儿和几分运气，瞅准了临安城权贵云集的机会，倒腾起上等丝绸，专做官宦人家的生意，一来二去就发了家。后来生意越做越大，开了“聚金当铺”——那当铺的门槛比寻常人家的门框还高，收当的物件从金银珠宝到名人字画，啥贵重玩意儿都有；又开了“丰谷粮庄”，垄断了半个临安城的粮食买卖；连城外的漕运码头，他都占了三成股份，南来北往的商船，都得给“张半城”几分面子。这“张半城”的外号可不是白来的，他家底厚得能堆起一座银山，据说库房里的银子码得比人还高，夜里都能映出月光来。张百万年过半百，两鬓都白了，下巴上的山羊胡也沾了些白霜，才盼来这么一个宝贝儿子，取名张禄，字寿山。这张禄年方二十，生得是面如冠玉，唇若涂脂，一双杏仁眼水汪汪的，皮肤白得比姑娘家还嫩，就是性子软得像刚煮烂的面条，被爹妈宠得是肩不能扛，手不能提，连出门买串糖葫芦，都得带着两个家丁跟着，生怕被风吹着、被太阳晒着。张百万老来得子，把这儿子当成心尖上的肉、掌心里的宝，真是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。就说有一回，春日里放风筝，张禄在院子里看见天上一只“沙燕儿”风筝飞得高，眼红得不行，坐在地上哭闹着非要一模一样的。张百万二话不说，立马让人套上马车，把全城最好的风筝匠——城南的王瘸子请到家里，好酒好肉招待着，让他连着做七七四十九个风筝，从蜻蜓、蝴蝶、沙燕儿到龙王爷、孙悟空，啥样式的都有，摆满了整个前院，就为博儿子一笑。张禄这才破涕为笑，拿着风筝在院子里跑，张百万跟在后面，手里还拿着帕子给儿子擦汗，那模样，比伺候老祖宗还尽心。真真是“要星星不敢摘月亮，要凤凰不敢逮孔雀”，宠得没边儿了。
这年秋高气爽，金桂飘香，张府里的十几棵桂树开得正盛，黄澄澄的花瓣落了一地，香得能飘出三条街去。就在这好日子里，张禄娶了媳妇。媳妇是城西王举人的千金，名叫玉娘，闺名婉清。这玉娘可不是一般的大家闺秀，长得是“眉如远黛含春，眼似秋水横波”，肤白胜雪，身段窈窕，穿一身月白裙衫，站在桂花树下，真分不清是花比人娇还是人比花艳。更难得的是，玉娘知书达理，琴棋书画样样精通，写得一手好字，画的山水图连临安城的画舫先生都夸好；做起家务来更是一把好手，丝毫不输府里的老管家。自打进了张宅的门，玉娘每日天不亮就起身，梳洗完毕后，先去给公婆请安，端茶递水，伺候得周周到到；然后回到自己院里，打理府里的大小事务，下人们谁要是犯了错，她也不打骂，只是拉到一边，温言细语地讲道理，说得人心里服服帖帖。府里的账本经她一理，条理分明，连张百万看了都直点头；窗台上的花盆，她都亲自摆放，高低错落，搭配得恰到好处，引得蝴蝶蜜蜂天天来光顾。张百万看在眼里，喜在心里，逢人就拍着胸脯夸：“我家这儿媳，真是打着灯笼都难找！”夜里做梦，都梦见玉娘抱着个大胖孙子给她磕头，笑得合不拢嘴。他就盼着小两口早日添丁进口，自己也好抱上大胖孙子，享享这含饴弄孙的天伦之乐。可谁也没料到，这好日子刚过了三个多月，新婚燕尔的甜蜜还没散尽，张宅里就突然开始出怪事了，一桩接一桩，闹得人心惶惶，连府里最胆大的家丁，夜里走路都得贴着墙根走。
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