“娘，您感觉咋样？”李修缘快步走到床边，小心翼翼地坐到床沿上，生怕碰着娘的伤口似的。他伸出手，轻轻摸了摸娘的额头——滚烫滚烫的，像是摸在一块烧红的炭上。“哎呀，娘，您烧得这么厉害！”李修缘心里一紧，他知道，娘这病可耽误不得，要是再拖下去，恐怕会出大岔子，必须得赶紧请大夫抓药。可他随即又像被泼了一盆冷水，伸手摸了摸怀里，空空如也，连一个铜板都没有。他不死心，又翻遍了屋里的抽屉、箱子：书桌的抽屉里，只有一叠叠写满字的纸和几支磨秃了的毛笔；衣柜里，除了几件打补丁的衣服，再也没有别的东西；最后，他在床底下一个落满灰尘的旧木匣子里，找到了三枚用布包着的铜钱——这还是前几天隔壁王大爷让他写春联，觉得他写得好，额外多给的酬劳，他一直舍不得花，想留着应急。
王氏听到儿子的声音，费力地睁开眼睛，眼神浑浊，嘴唇动了动，好半天才挤出一句话：“缘儿，娘没事……就是老毛病犯了，挺挺就过去了。”她瞥见儿子翻箱倒柜、满脸焦急的样子，心里也清楚家里的窘境——米缸早就空了，铜钱更是没剩几个，哪有钱请大夫抓药？她轻轻拉了拉儿子的手，那只手枯瘦如柴，满是皱纹，冰凉冰凉的：“这天寒地冻的，外面雪这么大，就别出去了……省得再冻着，娘没事，真的。”她嘴上说着没事，可咳嗽声却越来越重，每咳一下，身子就忍不住颤抖。
“娘，您这是高烧，哪能挺啊！”李修缘急得直跺脚，声音都带着哭腔，“这病拖不得，越拖越严重！我这就去请王大夫，再抓药回来，您放心，娘，我一定能想到办法的！”他把三枚铜钱小心翼翼地揣进怀里，紧紧攥着，像是攥着救命的稻草。他刚要转身出门，王氏又急忙喊住他：“缘儿，等等！”李修缘停下脚步，回头看着娘。王氏喘了口气，低声道：“那点钱……不够啊。”她比谁都清楚，请大夫出诊要五文钱，抓一副治风寒的药最少也得二百文，这三枚铜钱，连请大夫的零头都不够，更别说抓药了。李修缘的身子猛地一顿，像是被人浇了一盆冷水，从头凉到脚——娘说得对，这三枚铜钱，连塞牙缝都不够。他站在原地，手里攥着那三枚冰凉的铜钱，心里像被猫抓似的难受。
他走到门口，推开一条门缝，刺骨的寒风夹杂着雪片灌了进来，吹得他打了个寒颤。他望着漫天飞雪，雪花像无数只冰冷的手，拍打着他的脸，也拍打着他那颗焦急的心。难道真的要眼睁睁看着娘就这么熬着？不行，绝对不行！娘含辛茹苦把他养大，供他读书，如今娘病了，他就算是砸锅卖铁，也要请大夫抓药！他的脑海里飞速闪过一个个能借钱的人：街坊王大爷？他家也不宽裕，还要供三个孩子读书；同窗张举子？前几天还来跟他借过钱，说要凑路费去京城赶考；县太爷家的师爷？人家是官老爷身边的人，根本瞧不起他这个穷秀才……就在他一筹莫展的时候，突然想起前几天去街上买窝头时，看见街口的张屠户正对着一群街坊吹嘘自己的生意。那张屠户站在肉案前，一手叉着腰，一手拿着酒碗，唾沫横飞地说：“咱这肉铺，一天杀一头猪，少说也能赚半贯钱！咱钱塘县，就算是秀才老爷来了，也得给我三分面子！”这张屠户是他娘的远房表舅，按辈分，他得叫一声“表舅”。平日里，张屠户对他还算客气，偶尔他路过肉铺，张屠户会扔给他一块剩肉，让他回去给娘熬汤。虽说那肉都是些肥油或者边角料，但也算是一份人情。如今走投无路，也只能去求他借点银子了。
李修缘咬了咬牙，把长衫的下摆掖进腰带里，又找了块破布，紧紧裹住头和脸，只露出一双眼睛。他深吸一口气，推开木门，大步走进了风雪里。雪片像刀子似的打在脸上，疼得他直咧嘴；没走几步，他的布鞋就被积雪湿透了，冰冷的雪水顺着脚趾缝往里钻，冻得他脚趾发麻，几乎失去了知觉。街上的行人寥寥无几，偶尔有辆马车驶过，车轮碾过积雪，溅起一身雪水，落在他的身上，瞬间就融化成了冰水，顺着衣衫往下流。他缩着脖子，低着头，双手揣在怀里，紧紧攥着那三枚铜钱，快步往街口走去。风越来越大，刮得路边的树枝“呜呜”作响，像是在哭号；积雪越来越厚，每走一步都要费很大的力气，他的额头上竟渗出了细密的汗珠，与雪水混在一起，顺着脸颊往下流。
张屠户的“张记鲜肉”就开在街口最显眼的位置，挂着块红漆招牌，虽然漆皮也有些剥落，但“张记鲜肉”四个大字依旧醒目。招牌下面挂着几扇猪肉，被雪盖了一层白霜，像是裹了一层白糖；肉案擦得锃亮，上面还放着一把锋利的杀猪刀，刀刃闪着寒光。肉铺里生着个炭火盆，通红的炭火正旺，把铺子里烤得暖烘烘的。张屠户正坐在一个小马扎上，一边烤火一边喝酒，他穿着一件油腻的棉袄，敞着怀，露出里面黑乎乎的内衬；脸上满是油光，络腮胡子上还沾着点肉沫；脚边放着一个酒坛，旁边的小桌上摆着一盘酱牛肉、一碟花生米，还有一个冒着热气的火锅，里面炖着白菜和粉条。他看见李修缘顶着一身雪走进来，先是愣了一下，随即撇了撇嘴，放下酒碗，用袖子擦了擦嘴，带着几分戏谑的语气道：“哟，这不是李秀才吗？稀客啊！这么大的雪，不在家捂着被子读书，跑到我这满是猪油味的腌臜地方来干啥？是来给我写春联的？可惜啊，我这春联早就贴好了。”
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