南宋绍兴年间，临安城外三十里有个桃花村，村里住着个名叫胡来的年轻后生。这胡来名字听着莽撞，性子却憨厚老实，只因父母早亡，独自一人靠着几亩薄田度日，日子过得紧巴巴，眼看年近三十，仍是孤身一人，村里不少人都替他着急，可他自己倒不慌不忙，每日除了下地耕作，便是帮邻里搭把手，谁家有难处，他总是第一个上前。
这年春日，桃花村漫山遍野的桃花开得正艳，胡来干完活，扛着锄头往家走，路过村口的大槐树下时，见一群孩童围着一个衣衫褴褛、手摇破扇的和尚起哄。那和尚身上的僧袍又脏又破，补丁摞着补丁，脚上趿拉着一双露趾的草鞋，脸上满是油垢，可一双眼睛却亮得惊人，嘴角还叼着一根狗尾巴草，一副悠哉游哉的模样。
胡来见状，连忙上前驱散了孩童，对着和尚作揖道：“大师，孩童无知，多有冒犯，您别往心里去。”
那和尚嘿嘿一笑，摇了摇破扇，开口说道：“无妨无妨，贫僧济公，云游至此，见这桃花开得好，便在此歇脚。看小哥你面善，定是个心善之人。”
胡来挠了挠头，不好意思地笑了笑：“大师过奖了，只是做些分内之事罢了。您若是不嫌弃，到我家喝碗水，歇歇脚吧？”
济公眼睛一亮，连忙点头：“好啊好啊，贫僧正口渴呢，那就叨扰小哥了。”
胡来领着济公回了家，他家是一间简陋的土坯房，屋里陈设简单，只有一张旧木桌、几把破椅子和一张木板床，可收拾得干干净净。胡来倒了碗热水递给济公，又拿出家里仅有的几个白面馒头。济公也不客气，接过馒头就狼吞虎咽起来，一边吃一边含糊不清地说：“小哥啊，你心地善良，可这日子过得也太清苦了，怎么还没成家呢？”
提到这事，胡来脸上露出一丝无奈：“大师，我家徒四壁，哪家姑娘愿意跟我受苦啊。”
济公放下馒头，抹了抹嘴，摇着破扇说道：“缘分这东西，可遇不可求，说不定哪天就砸到你头上了。不过，想要娶到娇妻，还得靠你自己争取。”
胡来叹了口气：“我一无钱财，二无地位，怎么争取啊？”
济公笑了笑，没再多说，只说自己要去山上逛逛，便摇着破扇离开了。胡来也没把济公的话放在心上，只当是和尚随口说说。
几天后，胡来正在地里插秧，忽然听到河边传来呼救声。他抬头一看，只见一个女子在河里挣扎，眼看就要被河水吞没。胡来来不及多想，扔下秧苗就往河边跑，纵身跳进河里，奋力将女子救上了岸。
那女子惊魂未定，缓了好一会儿才回过神来，对着胡来连连道谢：“多谢小哥救命之恩，小女子柳如眉，乃是邻村柳家庄人，今日前来桃花村探亲，不慎失足落入河中，若不是小哥出手相救，我恐怕就性命难保了。”
胡来看着柳如眉，只见她眉清目秀，肌肤白皙，一身浅蓝色的衣裙虽然湿透，却难掩其娇美容貌，不由得有些看呆了，好半天才回过神来，结结巴巴地说：“不... 不用谢，举手之劳而已。”
柳如眉看着胡来憨厚的模样，忍不住笑了起来，这一笑，宛如春日里盛开的桃花，娇艳动人。胡来更是看得心跳加速，脸颊发烫。
随后，胡来将柳如眉带回了家，让她换上自己干净的衣服，又煮了碗姜汤给她驱寒。柳如眉看着胡来简陋却整洁的家，又想起他舍命相救的举动，心中对这个憨厚老实的后生生出了几分好感。
两人闲聊间，柳如眉得知胡来孤身一人，日子过得清苦，却依旧心地善良，乐于助人，心中的好感更甚。而胡来也被柳如眉的温柔善良所吸引，只是想到自己的家境，又有些自卑，不敢表露心意。
柳如眉在桃花村住了几日，期间胡来时常去探望她，两人相处得十分融洽。眼看探亲期满，柳如眉要回柳家庄了，胡来心中十分不舍，却又不知如何挽留。
柳如眉看出了胡来的心思，临走前，红着脸对胡来说：“胡大哥，我... 我对你心生爱慕，若是你不嫌弃我，待我回到家中，便让父母前来提亲。”
胡来闻言，又惊又喜，激动得说不出话来，只是一个劲地点头。
柳如眉回到柳家庄后，便向父母说明了自己的心意，想要嫁给胡来。可柳如眉的父亲柳员外却是个势利眼，一听胡来家徒四壁，当即就不同意，说道：“如眉，你一个大家闺秀，怎么能嫁给那种穷小子？我已经给你看中了邻县张大户家的公子，他家财万贯，你嫁过去就能享清福，胡来那种人，根本配不上你！”
柳如眉急忙说道：“爹，胡大哥虽然贫穷，可他心地善良，为人正直，而且还救过我的命，我非他不嫁！”
柳员外见女儿态度坚决，气得吹胡子瞪眼，却也无可奈何，只好暂时搁置了此事，暗中却想着要如何拆散他们。
几天后，柳员外派人给胡来捎信，说要见他一面，商量他和柳如眉的婚事。胡来得知后，又喜又忧，喜的是柳员外终于松口，忧的是怕柳员外为难自己。他想起了之前遇到的济公，便想着去碰碰运气，看看济公能不能给自己出出主意。
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