“需要我和萍儿在场吗？”
“需要，但不在明处。”燕轻云沉声道，“曹妈妈一定会在谈判时动手，最可能的方式是下毒或暗箭。你们在暗处盯着，找出她的人。”
冷青萍包扎好手臂，活动了一下：“藏剑呢？”
“还没到，但快了。”燕轻云看向窗外，“婉儿来信说，他最迟后日抵朔州。此人一到，才是真正的硬仗。”
说话间，程务挺推门进来。这位老将军已换上一身整洁的常服，见梅若烟和冷青萍都带着伤，抱拳道：“两位姑娘为朔州奔波，老夫代朔方军谢过。”
梅若烟起身还礼：“程将军言重了。家父常说起将军戍边之功，我等晚辈理当相助。”
程务挺眼中闪过一丝复杂神色，转向燕轻云：“少保，明日谈判，老夫该当如何？”
“将军只需做一件事。”燕轻云正色道，“坦然。裴绍业问什么，答什么；要他查什么，配合什么。但有一条——不出都督府。只要将军在府内，便是配合调查；若出了府，便是押解受审。这其中分寸，将军当知。”
程务挺沉默片刻，缓缓点头：“老夫明白了。”
他顿了顿，又道：“少保，若明日谈判顺利，裴绍业退兵……老夫去夏州之事，可否尽快安排？”
“三日内。”燕轻云承诺，“等打发了裴绍业，解决了曹妈妈，我便上表陈情，请调将军至夏州协防。王方翼将军那边，我已去信打过招呼。”
程务挺深深一揖，转身离去。
屋中安静下来。
崔挽月给每人倒了热茶，轻声道：“现在最大的变数，是曹妈妈到底有多少人，藏在哪。”
“还有藏剑何时到，以何种方式出手。”梅若烟补充。
燕轻云端起茶盏，却没有喝。他看着盏中浮沉的茶叶，忽然问了一个看似不相干的问题：“你们说，太平公主为何非要置我于死地？”
冷青萍想都没想：“因为你挡了她的路。”
“不完全是。”梅若烟沉吟道，“轻云崛起太快，又无根基，本是最好控制的一枚棋子。公主最初或许想拉拢，但发现拉拢不了，便转为除之后快。更深层的原因……”她看向燕轻云，“是你手里的梅花党宝藏，和她当年灭梅府满门欠下的血债。你活着，这两件事都可能被翻出来。”
燕轻云点头：“所以，她必须杀我。而杀我的最好时机，就是明日谈判——朝廷钦使在场，朔州文武齐聚，我若死在那种场合，既可推到裴绍业头上，又可制造混乱，为她后续插手朔州事务铺路。”
他放下茶盏，眼中闪过一丝冷光：“那我们便送她一份大礼。”
“什么礼？”
“明日谈判，”燕轻云一字一句道，“我不仅要平安无事，还要当着裴绍业和周兴的面，揪出曹妈妈的人。我要让太平公主知道，朔州这块骨头，她啃不动。”
窗外传来梆子声——亥时了。
距离明日辰时，还有五个时辰。
五个时辰，足够布一场局，等一群人。
同一时刻，城西福来客栈地窖。
曹妈妈对着一面铜镜，仔细贴上最后一缕花白发丝。镜中的人已完全变成一个憔悴老妪，连眼神都透着市井妇人的浑浊。
她身后站着六个人，全是八品好手。其中一人低声禀报：“妈妈，段无刀传信，两位九品已入朔州城，他带人在城外三十里处接应藏剑先生。”
“知道了。”曹妈妈声音平淡，“明日辰时谈判，燕轻云必会加强明处守卫，但宴席之上，总有疏漏。你们六人，两人混入仆役，两人伏于屋梁，两人在外围策应。毒下在茶里，箭瞄胸口。我要他活不过午时三刻。”
“若梅若烟、冷青萍在场……”
“她们在场才好。”曹妈妈笑了，“燕轻云一死，她们必乱。乱了，就有破绽。届时藏剑先生一到，正好将她们一并解决。”
她站起身，对着铜镜最后整理了一下衣襟：“记住，得手之后，立刻撤往城隍庙地道。裴绍业的人会替咱们背这个黑锅。”
六人齐声应是。
曹妈妈吹熄蜡烛，地窖陷入黑暗。
只有她眼中，还闪着一点幽光。
像毒蛇，在暗处伺机而动。
腊月廿八，辰时初。
雪停了，天色却未晴。铅灰色的云层低低压着朔州城，仿佛随时会再下一场大雪。
南城门缓缓打开，裴绍业一身紫袍官服，骑着高头大马，在五十名禁军亲卫的簇拥下，踏入朔州城。周兴跟在他身侧，脸色阴鸷。
城门守将郭孝恪按刀而立，目光扫过这支队伍，确认人数无误后，抱拳道：“裴将军，燕大总管已在都督府恭候。”
裴绍业点头，策马前行。
街道两旁，百姓躲在门窗后窥视，神情复杂。他们知道今日有钦使入城，也知道这关乎程将军的生死，更关乎朔州的未来。
都督府门前，燕轻云一身绯红官袍，负手而立。他身后站着薛瑶、辛鹏，以及朔州一众文武官员。
见裴绍业下马，燕轻云上前两步，叉手行礼：“裴将军远来辛苦。”
“燕少保客气。”裴绍业还礼，目光扫过众人，“程将军……”
“已在府内等候。”燕轻云侧身，“将军请。”
一行人步入府中。
没有人注意到，街对面茶楼的二楼窗口，一个老妪正透过窗缝看着这一幕。她手中端着一盏茶，茶水温热，她却没有喝。
曹妈妈轻轻放下茶盏，对身后的人使了个眼色。
“动手。”
棋局，开了。
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