上官婉儿语气平静，一双美目却再也容不下别物。
燕轻云从容近身，整了整衣襟，双手握抱刀礼，“微臣在。”
武曌近距离瞧去，只见燕轻云英气逼人，气度卓绝，还未及开口，便频频颔首。
“如今丘神积受伤，左金吾卫将军一职空缺，擢——夏州果毅都尉燕轻云升任左金吾卫将军，赐金鱼袋、着虎纹袍，并暂行单于道安抚大使一职，待腊八诗赛过后，即启程前往朔州，镇突厥蛮族于关外，守百姓安宁于边关。”
“微臣领旨谢恩。”
“韦尚书~”
“微臣在。”
“燕将军的告身、官服、食邑奉禄、卫率行制一应事宜，皆由你着手安排，一定要在腊八诗赛前办妥。”
“微臣领命。”
武曌转头看了看崔挽月，笑道：“本宫今日有些累了，就这样吧，文成殿诗赛，你也一并来，让本宫好好瞧瞧，神都第一才女的风采……”
崔挽月谦恭婉笑，“臣女自当遵命。”
“好，都退了吧。”
武曌作势起身，百官俯首恭送。
太平公主与上官婉儿同时伸出手去搀扶，武曌收回右手，左手搀住了上官婉儿的手臂。
太平公主蓦然僵立原地。
武曌走了几步，忽然停住，“你，稍后到迎仙宫来一趟，本宫有话要问你。”
“儿臣遵命……”
一阵冷风吹动远处的老槐树枝，风远树也远，太平公主却忽然感觉后背有一阵凉意袭来。
“轻云！”王方翼第一个大步走来，重重拍在燕轻云肩上，力道大得让燕轻云都晃了晃，“好小子！这一刀，漂亮！”
崔挹也快步上前，眼中又是激动又是后怕：“你小子……方才可吓坏老夫了。”
燕轻云松开按在刀柄上的手——那柄望月刀此刻已重新悬在他腰间，刀鞘漆黑如墨，温顺得仿佛从未出鞘。他朝二人叉手行礼：“让二位长辈担心了。”
“担心？老夫是高兴！”王方翼哈哈大笑，“丘神积这厮，仗着天后宠信，这些年在北衙作威作福，多少忠良折在他手里。今日你断他一臂，真是大快人心！”
韦待价也踱步过来，上下打量燕轻云：“燕将军方才说，读过司马穰苴？”
燕轻云心中暗笑，这位韦尚书果然还惦记着这事，面上却恭敬答道：“是，司马穰苴所着《司马法》，虽古远简略，然‘仁本’、‘天子之义’诸篇，于治军理政，颇有可取。”
韦待价眯起眼睛：“那你以为，当今天下军制，有何弊病？”
这一问来得突然，周围尚未散去的官员都竖起了耳朵。燕轻云心念电转，知道这是考较，也是机会。
他略一沉吟，缓缓道：“府兵制乃太宗所立，本为良法。然施行百年，土地兼并日盛，均田崩坏，府兵无田可授，逃亡者众。且边镇州府权柄渐重，内轻外重之势已成，此乃大患。”
他说得平静，却字字如锤。府兵制崩坏、州府坐大，这些都是朝中明眼人都能看到却不敢明言的问题。韦待价眼中闪过讶色，王方翼和崔挹也神色凝重。
“依你之见，当如何改？”韦待价追问。
燕轻云摇头：“此乃国策大事，非微臣所能妄议。况且……”他顿了顿，目光扫过周围竖耳倾听的官员，“治大国如烹小鲜，火候未到，急不得。”
韦待价深深看了他一眼，忽然笑了：“好一个‘火候未到’。燕将军，老夫开始明白，为何太原郡公如此看重你了。”
周围官员渐渐散去，不少人离去前都向燕轻云投来复杂的目光——有敬佩，有忌惮，也有盘算。李孝逸在远处冷冷瞥了一眼，拂袖而去。陈冲混在人群中，眼神阴郁地扫过燕轻云和崔挽月，最终也转身离开。
崔挽月直到这时才真正松了口气，走到燕轻云身边，低声道：“我们回府吧。”
“好。”
……
韦待价同行到门口，忽然压低声音：“燕将军，你今日锋芒太露，需知木秀于林，风必摧之。”
“多谢尚书提醒。”燕轻云郑重道，“微臣明白。”
“明白就好。”韦待价意味深长地说，“朔州……是个好地方。好好经营，来日方长。”
这话里话外，显然已将他视作自己人。燕轻云心领神会，叉手致礼。
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