“什么样本？”
“一种……虫族组织样本。我们在边缘星系采的，正要带回星港分析。然后就被袭了，但虫子没毁船，就把我们困在这儿。”
叶纨心跳快了一拍。
虫族样本，塔楼指定她来救，虫族守着不攻击……这些连起来，指向一个可能：塔楼和虫族有联系。
或者，塔楼想让她碰到这样本。
【任务风险升级。】时影说，【如果虫族在守样本，接近可能触发攻击。】
“但我不去，周锐他们会死。”叶纨说，“而且我也想看看那样本是什么。”
她想了会儿：“时影，算最佳路线。我得进船，找到人，带他们走。样本能拿就拿，拿不到就算，人命优先。”
【计算中……建议从船体破口进，那儿虫族巡逻空隙大。但破口可能不稳。】
“执行。”
“影刃”减速，调整姿态，悄悄滑向科研船。叶纨关掉非必要系统，只留基本传感器和推进控制，尽量降低能量信号。
距五公里时，最近一只虫族突然转了方向。
朝“影刃”来了。
【被发现。】时影说，【但没攻击，仍在观察。】
叶纨没停。继续往前，四公里，三公里……
第二只虫族转过来。
接着第三只，第四只……
到一公里时，二十只虫族全转过来，面对“影刃”，围成半个圈。
但还是不攻击。
只是……看。
那种被无数复眼盯住的感觉让叶纨后背发凉。她能感到虫族意识网络那种冰冷、混乱又统一的存在感，像站在黑色粘稠的海边。
【收到虫族网络信号。】时影报告，【解析中……】
几秒后，结果出来。
不是语言，不是图，是直接的概念投射：
“携带者……有标记……准过……”
携带者？有标记？
叶纨突然懂了——塔楼的钥匙。那银色钥匙不只是信物，也是个标记。虫族能检测到这标记，所以准她过。
“它们认的是塔楼的标记。”叶纨说，“不是认我。”
【很可能。】时影说，【这意味着塔楼和虫族有某种协议。】
这发现让叶纨不安，但现在没空深究。“影刃”继续往前，虫族果然让开路，在虚空中排成两行，像列队欢迎，又像监视。
机甲到科研船破口处。口子边缘的金属扭曲变形，里面一片黑。
叶纨开灯，操控机甲小心穿过去。金属碎片刮擦外壳，发出刺耳声。进到船内，是条主通道，但已严重损毁，到处是散落的设备和破管线。
【检测到生命信号，距八十米，前左转。】时影引路。
叶纨沿通道前进，机甲脚踩金属地板发出沉重脚步声。应急灯的红光在通道里闪，投下晃动的影。
转过拐角，她看见了中央控制室的门。
门已变形，但还能开关。门旁控制板上有几个潦草字：“内有幸存者，请救援。”
叶纨操控机械臂，小心撬开门。
门里是个相对完好的空间。八个人或坐或躺在地上，看见机甲进来，同时抬头，脸上混着希望和警惕。
一个头发花白、穿脏白大褂的老人起身走过来：“我是陈清河，这船的科研主管。你们是……军方派的？”
“叶纨，‘影刃’驾驶员。”叶纨用外部扬声器说，“时间紧，能走的立刻跟我上机甲。不能走的说情况，我尽量带。”
陈清河回头看队友：“两个重伤，要担架。其他都能走。”
“担架我们有。”叶纨说，“但你们得快。外面虫族暂时不攻击，但不知道能维持多久。”
十分钟后，八名科研人员全进了“影刃”的载员舱——挤得几乎转不开身，但至少安全了。两个重伤员被固定在简易担架上，叶纨用机械臂小心把他们移进来。
正要走时，陈清河突然说：“等等，样本……”
“什么样本？”
“虫族组织样本。”陈清河说，“就在隔壁实验室的冷冻柜里。那是我们这次任务的核心，要能带走……”
叶纨看时间：“给你两分钟。”
陈清河冲向隔壁房间。一分钟后，他抱着个银色金属箱跑回来，箱面有联邦科学院标志。
【箱体检测到微弱生物信号。】时影说，【确实是虫族组织，但信号特征……异常。】
“哪异常？”
【信号频率和结构，和塔楼能量场有15%相似。】
叶纨心一沉。
又是塔楼。
这绝不是巧合。
“所有人固定好，‘影刃’要走了。”她说，操控机甲转身，沿来路返回。
穿过破口，重回虚空。虫族还在两旁“列队”，静静看着机甲离开。
“影刃”飞出约五百米时，变了。
科研船突然从里面炸了。
不是虫族攻击，是自毁——船体从中心往外炸，火焰和碎片在真空中无声绽开。冲击波推着“影刃”往前冲了一段，叶纨努力稳住机甲。
“怎么回事？”她问。
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