百草阁的空气和青芜田截然不同。
这里的药香更复杂，更浓郁，像无数种草木的精魂被熬煮后封存在这栋三层木楼里。
底楼大厅宽敞，靠墙立着一排排顶到天花板的药柜，无数小抽屉上贴着泛黄的名签。
中央是几张巨大的原木长案，此刻堆满了各式各样的药材，等待分拣。
周管事是个脸颊瘦削、眼神精明的中年妇人，说话快而利落，像打算盘珠子。
“你就是叶纨？”她上下扫了叶纨一眼，目光在她手上停留一瞬，“孙老头说你看顾灵草还算仔细。喏，那边三号案，是这次要送进云雾秘境的‘常备急救包’药材。止血草、宁神花、清心藤、还有低年份的化瘀根。每样分三堆：上品、中品、下品。标准在那边册子上，自己看。申时前弄完。”
她说完便转身去指挥另外几个杂役搬运麻袋，不再多看叶纨一眼。
叶纨走到三号长案前。药材堆得像小山，还混着泥土和残叶。她拿起旁边那本薄薄的《秘境常备药材分拣标准》，快速翻阅。
标准很详细，对叶片完整度、颜色、气味、根须损伤都有明确要求。
她挽起袖子，开始工作。
先处理止血草，一株株拿起，对着天窗的光线检查叶片有无虫洞或霉斑，手指轻捻感受干燥程度，鼻尖微嗅确认药气纯净。动作不快，但稳定持续，分出的三堆很快有了规模。
旁边一个正在分拣化瘀根的老杂役抬起昏花的眼看了看她，嘟囔道：“新来的？手倒稳。”
叶纨轻轻“嗯”了一声，手上不停。
“也是运气好，赶上来百草阁帮忙。”老杂役慢吞吞地说，“往年这时候，都是内门那些药童来干这活儿。今年听说人手紧，好些药童被抽调去帮着炼制‘护身符’了，才轮到咱们。”
护身符？叶纨想起王五的话。
她一边将一株品相极佳的止血草放入“上品”堆，一边状似随意地问：“老伯，什么护身符这么要紧，连药童都调去了？”
“就是进秘境弟子戴的那个保命玩意儿呗。”老杂役摇头，“听说这次炼制的流程特别繁琐，加了新料，需要人手看着火候、研磨配料。丹房那边灯火通明好些天了。”
叶纨心中记下。护身符炼制紧张，流程特殊……这或许是个值得留意的点。
午时，杂役们有短暂的休息时间，蹲在百草阁后院的屋檐下啃干粮。
几个相熟的低声交谈。
“……听说了吗？栖霞峰阵法那事儿，好像惊动闭关的宗主了！”
“真的假的？宗主不是十几年不管事了？”
“不然你以为戒律堂和执法堂怎么突然不争了？两边主事的都被叫去主峰问话了！”
“啧啧，看来丢的东西真不得了……”
“我猜啊，跟林修远大师兄闭关有关。不然宗主怎么会过问这种小事？”
宗主过问，两堂暂停争执……局势在向上层发酵，这或许是压力，但也可能意味着某些人的行动会受到更大约束。
下午继续分拣。临近申时，周管事背着手过来验收。她仔细检查了叶纨分出的三堆药材，尤其拿起几株“上品”的对着光线看了看，又嗅了嗅。
“还行。”周管事放下药材，脸上没什么表情，但语气稍缓，“比上次那几个毛手毛脚的强。明天继续，分‘回气散’的原料。”
“是，管事。”叶纨应道。
“对了，”周管事转身要走，又想起什么，“明天会有内门弟子过来取一批预定好的‘养神芝’，你分完药材，去二楼三号库房帮着清点交接。
“来的是栖霞峰的陈师弟，人还算和气，你机灵点，别出错。”
叶纨低头：“明白了，管事。”
回杂役院的路上，李铁柱好奇地问起百草阁的事，叶纨只简单说了说分拣药材。王五则追着问有没有听到关于秘境奖励的“内部消息”，叶纨摇头。
夜里，待周遭安静，这次的连接瞬间建立，比昨日更加稳定清晰。
白虎首先反馈来一段信息：藏匿点周围，今日白天出现了两次短暂的、带着探查意味的神识扫描，但都未曾深入石坳，似乎只是例行巡逻。
它按照指令，记住了三条从石坳通往不同方向的隐蔽路径，其中一条蜿蜒通向宗门西侧一片人迹罕至的废弃矿道，另一条则隐约指向主峰后山的方向。
很棒！叶纨传递去嘉许与继续监视的意念，特别强调注意是否有与之前“接触痕迹”灵力同源者出现。
叶纨询问白虎，是否对“栖霞峰”等有特殊感知，明日她将接触栖霞峰弟子，能否助她辨别对方是否有锁链符文等痕迹。
白虎有些迟疑，但还是传递了锁链符文和林修远混合阴冷气息“特征”，只是同时提醒叶纨注意因为距离远可能会有差别。
叶纨记下这股气息特征，断开连接。
次日，百草阁。
分拣“回气散”原料的工作量更大，药材种类更多。叶纨依旧一丝不苟。午时刚过，周管事便来叫她：“叶纨，放下手里的，跟我上二楼。栖霞峰的人快到了。”
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