周启野从睡梦中惊醒，抓起电话：“什么情况？”
前线报告：“北越人打过来了！至少两个营，正在渡河！”
周启野下令：“坚守阵地，反击！立即向国内求援！”
战斗在黎明时分全面爆发。
北越军队乘坐橡皮艇，在南乌江上抢渡。南华部队依托西岸阵地，用机枪、迫击炮猛烈阻击。江面上，橡皮艇被打翻，北越士兵落水，在江中挣扎。
但北越人多势众，一波被打退，一波又冲上来。上午9时，北越约一个连成功登岸，在西岸建立桥头堡。
周启野急了：“把预备队调上去！必须把这群猴子赶下河！”
北越士兵虽然英勇，但南华部队装备精良，火力强大。激战至中午，北越桥头堡被摧毁，登陆部队大部被歼。
阮文雄在江东岸看到战况，脸色铁青。他没想到，南华人的战斗力这么强。
1960年12月2日，华夏市总统府。
周青云接到战报：孟夸战斗，南华伤亡约200人，北越伤亡约600人。但北越还在增兵，预计很快会有更大规模的战斗。
周青云召集军事会议。他首先讲了一个故事：
“1939年5月，日本关东军在中蒙边境的诺门罕，与苏联红军打了一仗。日军第23师团、第7师团、第1坦克师团，加上航空兵主力，总共几万人，被朱可夫指挥的苏军打得大败。日军伤亡近两万，坦克部队几乎全军覆没。”
他顿了顿，继续说：“诺门罕一战，日军被打出了阴影。从此以后，日本放弃‘北进’战略，不敢再招惹苏联。这为苏联稳住远东、专心对付德国，创造了条件。”
周青云环视众人：“今天，北越就像当年的日本，野心勃勃，不断挑衅。我们要像朱可夫那样，狠狠教训他们一顿，让他们记住，南华不是好惹的。”
他下令：“立即组建‘南掌集团军’，增援孟夸。”
1960年12月3日，南掌集团军正式成立。
“南掌”是明朝以后中国史书对老挝的称呼。周青云用这个名字，寓意明确——南华要在老挝打一场立威之战。
集团军编制：
——空降兵第1师，约1.2万人。
——陆军第3师、第5师、第7师、第9师，共4个师，约5.6万人。
——空军支援部队，包括战斗机、轰炸机、直升机等。
——总兵力约7万人。
司令官：孙立人。
孙立人，安徽庐江人，清华大学毕业，美国弗吉尼亚军校深造。抗战时期，他率领新38师在缅甸仁安羌大捷，解救英军，声名鹊起。后来，他不愿意去跟着光头去日本福冈，在南华外交协调下，他辗转来到南华，被周青云委以重任。
副司令官：李弥。
李弥，云南腾冲人，黄埔四期毕业。抗战时期，他率领第8军在滇西反攻，战功卓着。后来，他率部从云南南撤，后加入南华。
孙立人和李弥，都是熟悉东南亚环境、擅长丛林作战的将领。由他们指挥南掌集团军，周青云放心。
周青云用他们担任主帅、副帅，也为出于内部各方势力的平衡。
一周之内，南华将约3万人运抵孟夸。其余部队，正在陆续集结。
1960年12月7日，河内，北越高层会议。
阮爱国(胡的化名)主持会议，讨论老挝局势。
国防部长文进（元甲的化名）汇报：“南华人正在向孟夸大规模增兵，目前已达3万多人，还在继续增加。我们在当地的部队，只有第3团，加上后来增援的第5团、第7团，总共约1.5万人。兵力对比悬殊。”
文进顿了顿，继续说：“但这是我们试探南华的好机会。如果能打赢，就能确立北越在老挝的优势地位。如果输了，也可以摸清南华的实力。”
长征问：“南华人的装备怎么样？”
文进说：“很好。他们有直升机，有新型步枪，有大量火炮。我们的部队主要是轻步兵，缺乏重武器。”
阮爱国想了很久，说：“增兵。把第312师、第316师也调过去。加上巴特寮的12个团、大批民兵，总兵力可以达到8万人。告诉前线，不惜一切代价，拿下孟夸，打败南华人。”
12月8日，北越第312师、第316师开始向老挝调动。同时，巴特寮的12个团、大批民兵也奉命向孟夸集结。
一场大战，即将爆发。
1960年12月10日，孟夸。
南乌江两岸，双方大军云集。
南华方面：空降兵第1师、陆军第3师、第5师已经到位，总兵力约4万人。第7师、第9师正在途中。
北越方面：第312师、第316师，加上巴特寮12个团、大批民兵，总兵力约8万人。
双方隔江对峙，大战一触即发。
孙立人站在西岸高地上，用望远镜观察东岸。望远镜里，北越军队正在构筑工事，搬运弹药，一片繁忙景象。
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