在赎罪营里干了三年苦力，他们已经不知道什么叫希望。
但当他们听说要被编入军队，去打仗时，很多人眼中重新有了光。
“打仗？”一个战俘问，“打谁？”
“打印度。”南华军官回答。
“打赢了，能回家吗？”
“打赢了，表现好的，三年后送你们回家。还能带战利品。”
战俘们面面相觑。有人小声说：“回家……三年后……还有希望吗？”
旁边的人说：“总比在赎罪营里等死强。”
惩戒军团的编制，完全按照日军旧制：师团、联队、大队、中队、小队、分队。
师团、大队及以上主要军官，由中国人担任；副手由懂中国话的日本军官担任；基层军官中队长及以下的，由懂中国话的日本人担任。
为了监视日本人，南华抽调了大批懂日文的华人，进入师团、联队、大队指挥部担任联络参谋官。他们负责传达命令、监督执行、随时汇报。
1948年4月，惩戒军团开始领取武器。
武器仓库里，堆满了缴获的日军装备：三八式步枪、歪把子机枪、九二式重机枪、掷弹筒、六零迫击炮……都是日本人在二战时用过的老家伙。
战俘们看到这些武器，百感交集。这些枪，他们曾经用来打中国人。现在，他们要用来打印度人。
一个叫山本的战俘，领到一支三八式步枪。
他摩挲着枪身，对身边的同伴说：“这支枪，我用了三年，很熟悉。”
同伴沉默。
山本继续说：“现在，要用它打印度人了。你说，这是报应吗？”
同伴说：“不管是不是报应，能活着就行。”
惩戒军团的装备配置很简单：每人一支三八式步枪，每个班一挺歪把子机枪，每个排两具掷弹筒，每个连两门六零迫击炮。重机枪、重型火炮一律不给。
周青云的解释是：“他们只是炮灰，不需要重武器。冲在前面，替南华军挡子弹就行了。”
为了方便战场管理和标识，惩戒军团穿南华军一样的草绿色军服，但是胸口的标志上写有“惩戒军团”四个字。
1948年5月，惩戒军团开始进行军事训练。
训练内容很简单：队列、射击、刺刀、冲锋。每天训练八小时，强度不大，主要是恢复体能。
训练时，战俘们发现，南华军营就在旁边。南华军士兵穿着崭新的军服，拿着崭新的仿德制武器，威风凛凛。
而日本人，穿着旧军装，拿着旧步枪，灰头土脸。
一个战俘小声嘀咕：“我们是炮灰，他们是主人。”
旁边的联络参谋听见了，冷冷地说：“知道就好。炮灰有炮灰的用处。只要表现好，打完仗就送你们回家；不然，下次送你们去矿洞干活”
惩戒军团的日本人接到一个意想不到的命令：允许给家人写信。
战俘们愣住了。三年了，他们和家人没有任何联系。家里人是死是活，他们都不知道。
现在，可以写信了？
一个叫小林的战俘，跪在地上，双手颤抖着接过纸笔。三年了，他第一次摸到纸和笔。他趴在铺上，写了整整两个小时。
信写好后，被统一收走。
一队信使带着二十三万封家书，乘船前往日本。
3个月后，回信陆续到达。
当战俘们拿到家人的回信时，很多人当场痛哭。三年了，终于有了家人的消息。
更让他们惊喜的是，信里还夹着照片。
照片上，他们的家人站在一堆大米和日元前，脸上带着笑容。
信使告诉他们：“你们的家人，每户领了一百公斤大米和两千日元。这是南华政府对你们表现好的奖励。只要你们好好打仗，打完仗就能回家，还能和家人团聚。”
战俘们沸腾了。
一百公斤大米，在那个饥荒的年代，抵一条命。两千日元，在那个通货膨胀的年代，是一笔巨款。
当然，日元是日本南华占领区的征倭军团，在之前查抄日本富户和银行得到的。
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