雨季来临时，工地上泥泞不堪。战俘们泡在泥水里干活，很多人得了痢疾、疟疾、肺炎。但没有药，没有医生。病了就硬扛，扛不过去就死。
每天早晨，都有几十具尸体从工棚里抬出来。战俘们已经麻木了，看一眼，继续干活。
有一次山体滑坡，压死了三十多个战俘。德国人看了看现场，说：“挖出来，继续干。死的人，补上。”
当天晚上，从其他工段调来三十个战俘，补上了空缺。
战俘们私下说，这不是倭寇赎罪营，这是死亡流水线。人进来，干活，累死，换新人，继续干活。循环往复，永无止境。
一个战俘在临死前，用树枝在地上划了几个字：
“我是日本兵，我该死。但这死法，太惨了。”
第二天，有人看到那些字，默默划掉，继续干活。
没有人敢说话，没有人敢反抗。因为所有人都知道，反抗就是死，而且死得更快。
云南到腊戌的一段道路工期提前完工。凯普勒受到周青云的嘉奖。
在表彰会上，周青云问他：“凯普勒先生，你是怎么做到的？”
凯普勒说：“总统先生，我在达豪集中营工作过七年。七年间，我见过几十万犹太人进来，出去的不超过一万。我知道怎么用最低的成本，榨取最大的劳动力。”
他顿了顿，继续说：“这些日本战俘，比犹太人好管。他们纪律性强，服从命令，不会大规模反抗。唯一的缺点是人太多，消耗品而已。”
周青云沉默片刻，说：“死亡率呢？”
“半年，四分之一。”凯普勒平静地说，“死了十万左右。按这个速度，两年后剩下的一半还能继续干活。到时候可以放一批回去，让日本人知道，侵略中国是什么下场。”
周青云看着他，久久不语。
最后，他说：“继续干。公路修完了，还有铁路，还有矿山，还有工厂。日本人欠中国的，让他们用命还。”
凯普勒立正：“是！”
许多年后，当人们回顾这段历史时，评价各异。
南华有人说，这是正义的报复，是侵略者应得的下场。
日本有人说，这是反人类的罪行，是对人性的践踏。
但无论如何，有一个事实无法改变：
短短半年时间，四十多万日本陆军战俘在滇缅公路上劳动改造，超过十万人死于过度劳累、疾病、事故。
而这条路，后来成为连接中国和南华的重要通道，成为无数移民走向新生活的希望之路。
在后来南华的国家档案馆里，保存着一份当年的工程记录。上面有凯普勒的亲笔签名，还有一行德文：
**“Dies ist der Weg der Sühne.”**
这是赎罪之路。
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