“命中！”观察员低声说。
日军阵地顿时大乱。军官们纷纷寻找掩护，士兵不知所措；随后，63军所有的75mm口径野战炮、82mm迫击炮进行大规模持续轰炸，掩护63军全线发起进攻。
失去统一指挥的日军防线开始松动。周承锐率陆战队从侧翼迂回，一举突破日军左翼阵地。陈汉阳亲自率116师主力正面强攻，汪景泽的117师包抄右翼。
下午三时，日军柄田支队防线全面崩溃。柄田节在指挥部被包围，切腹自尽，残余日军或死或降。
12月2日，临湘光复。
向思锋站在临湘城头，向北望去。那里是长江，是日军第11军的退路。现在，这条路被63军牢牢锁死。
“给常德发报：临湘已克，退路已断。63军随时可以南下，配合主力合围日军第11军。”
电报传到常德时，周青云正在与各集团军司令开会。他看完电报，平静地递给众人：“临湘拿下了。现在，日军十二万人被我们包围在汨罗江以北、长江以南、洞庭湖以东、幕府山以西的湘北地区。面积，不到五百平方公里。”
会议室里一片寂静，然后爆发出欢呼。
“命令，”周青云起身，“各部队休整两天，补充弹药。12月4日拂晓，全线总攻。我要在十天内，全歼日军第11军。”
他的声音不高，但每个字都如铁锤砸在众人心上。
窗外，乌云密布，寒风呼啸。但会议室里，每个人的眼中都燃着火。一场围歼战，即将开始。
1943年12月3日，湘北包围圈。
从空中俯瞰，这片被汨罗江、长江、洞庭湖、幕府山框定的区域，就像一个巨大的死亡陷阱。十二万日军被压缩在东西不足四十公里、南北不足三十公里的狭小地带，如同一头困兽，在铁笼中疯狂冲撞。
日军第11军司令部此刻设在岳阳城内的原英国领事馆。横山勇中将站在二楼窗前，望着阴沉的天空，手中的烟已经燃到尽头。他三天没合眼了，眼睛里布满血丝，嘴唇干裂起皮。
“司令官，各师团战损报告汇总。”参谋长小圆江邦雄少将的声音在身后响起，带着掩饰不住的疲惫。
横山勇没有转身：“念。”
“第三师团伤亡六千二百人，损失火炮四十二门；第十三师团伤亡五千八百人；第三十九师团伤亡五千人；第六十八师团伤亡四千五百人；第116师团伤亡四千人……总伤亡已达两万六千余人，且药品奇缺，伤兵死亡率超过三成。”
“补给呢？”
“空投三次，成功一次，只收到三十吨物资。地面补给线……完全断绝。63军占领临湘后，我们在北面的所有通道都被封死。东面是幕府山，西面是洞庭湖，南面……”小圆江停顿了一下，“南面是第74军、第10集团军、第29集团军主力，还有周青云的第17集团军正在向北推进。”
横山勇掐灭烟头，转身走到作战地图前。地图上的蓝色箭头已经从四面八方向中心收缩，如同收紧的绞索。
“支那军的部署？”
“根据侦察和无线电监听：东线，第10集团军、第29集团军残部、第74军，沿汨罗江东岸向北攻击，先锋是第74军；西线，第17集团军67军、81军、161装甲师，沿汨罗江西岸向北攻击，先锋是161装甲师；北线，63军从临湘向南压迫；洞庭湖分舰队在湖面游弋，随时可以炮击我西侧阵地；空军……完全掌握制空权。”
小圆江的声音越来越低：“司令官，我军已陷入绝地。唯一的希望是集中兵力，向北突围，击溃63军，打通退路。”
横山勇沉默良久，缓缓摇头：“晚了。如果三天前，宫胁支队刚被歼灭时我们就北撤，或许还有机会。现在……”他指着地图上代表63军的蓝色标志，“向思锋的63军是三万德械精锐，又占据临湘有利地形。我们强行突围，只会被他们黏住，然后被其他方向的支那军追上，全军覆没。”
“那怎么办？难道坐以待毙？”
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