这一切，都因为一个人的介入——周青云。
当胜利的消息传遍全国时，在恩施的第六战区司令部，周青云却异常平静。他看着战报，对参谋长王鸣说：
“通知各军，统计战功，嘉奖有功人员。但记住，对外宣传，一定要突出第九战区薛长官的指挥，突出全体抗日将士的英勇。我们，只是尽了应尽的义务。”
“司令，这样会不会太……”王鸣不解。
“木秀于林，风必摧之。”周青云望向东方，“之前几次我们打得漂亮，但也会引来更多的目光——日军的目光，重庆的目光，甚至延安的目光。接下来，该低调一些了。”
他顿了顿，又说：“不过，有些东西是藏不住的。让军工厂加班加点生产，我们要补充损耗，还要扩军。下一次大战，不会太远了。”
窗外，夕阳如血。一场战役结束了，但战争还在继续。而在历史的暗流中，新的变数正在酝酿。
1940年11月15日，重庆，黄山官邸
蒋某人放下手中的战报，久久不语。书房里安静得能听到挂钟的滴答声。侍从室主任林蔚和军政部长何应钦坐在旁边，等待他的吩咐。
“蔚文，”蒋某人终于开口，声音有些沙哑，“这份战报，核实过了吗？”
林蔚躬身道：“委座，已经多方核实。第九战区薛伯陵、第六战区周青云都发来详细战报，数据基本吻合。日军此次在长沙城下遗尸超过八千具，被俘一千二百余人，是我军抗战以来俘获日军最多的一次。”
“歼敌四万……”蒋某人喃喃重复这个数字，“去年枣宜会战，周青云歼敌13军主力，今年长沙会战，又大败11军。他的部队，难道是天兵天将？”
何应钦轻声道：“委座，周青云所部装备精良，训练有素，确是精锐。但此次大捷，薛伯陵的指挥功不可没，第九战区三十万将士浴血奋战……”
“我知道，我知道。”蒋某人摆摆手，“伯陵是党国栋梁，青云也是抗日功臣。只是……”
他没有说下去，但何应钦明白委员长的忧虑。周青云再能打，终究不是黄埔嫡系，不是中央军。一个地方军阀拥有如此强大的武力，对中央来说，是福也是祸。
“委座，这是嘉奖令草稿。”林蔚呈上文件。
蒋某人扫了一眼：“通令嘉奖第九战区司令长官薛岳、第六战区司令长官周青云，及全体参战将士。授予薛岳青天白日勋章，周青云……也授青天白日勋章。阵亡将士追晋，有功人员擢升。”
他顿了顿：“另外，以军事委员会名义，拨款五十万元法币犒赏第六战区部队。周青云那里，我亲自写封信。”
“是。”
蒋某人走到窗前，望着雾都朦胧的天空。长沙大捷的消息已经传开，重庆街头鞭炮声从早响到晚，报童的叫卖声此起彼伏：“号外！号外！长沙大捷，歼敌四万！”
民心士气，为之一振。此时，欧洲战场德国风光无限，作为盟友的日本在东亚嚣张异常；枣宜会战和长沙之战的两次日本大败，打击了日军的嚣张气焰，尤其对汪氏伪政权的自信心打击很大，最近投奔南京的汉奸也变少了，汪主席的号召力下降很多。
此时世界战场，中国战场最辉煌的胜利。国际观瞻，为之一变。
但蒋某人心中，喜忧参半。
同日，武汉，日军第11军司令部
气氛压抑得令人窒息。会议室里，将佐们低头不语，只有阿南惟几沉重的呼吸声。
木下勇少将硬着头皮汇报：“此次长沙作战，我军参战兵力二十三万，伤亡四万一千余人，其中阵亡一万八千四百人。损失火炮二百一十七门，战车四十二辆，汽车三百八十六辆，飞机四十六架。第3师团长丰岛房太郎中将负伤，联队长阵亡三人……”
“够了！”阿南惟几一拳砸在桌子上，茶杯震落在地，摔得粉碎。
他双眼布满血丝，三天三夜没合眼。长沙城下的惨败，是他军旅生涯最大的耻辱。更可怕的是，这场失败的影响，将远远超出军事层面。
“周青云……”阿南惟几咬牙切齿，“又是他！他的17军是铁打的，刚打完13军，这么快恢复增援第九战区。这一次，他派了两个军，彻底扭转了战局！”
木下勇低声道：“司令官，大本营来电，要求您回国述职……”
“我知道！”阿南惟几吼道，“我会承担全部责任！但你们记住——”他扫视全场，“周青云此人，必须除掉。他的第六战区，必须摧毁。否则，华中永无宁日！”
一个参谋小心翼翼道：“司令官，周青云的‘荆江防线’坚固异常，去年第13军就是栽在那里。强攻恐怕……”
“那就想办法！”阿南惟几冷冷道，“渗透、分化、暗杀、经济封锁……用一切手段！天皇陛下已经动怒，陆军省压力巨大。下一次，我们必须拿出足以洗刷耻辱的战果！”
会议在压抑中结束。阿南惟几独自留在会议室，看着地图上湘西那片区域，眼神阴鸷。
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