时代已变。是啊，四省边地的军队已经不是其他地方军阀一触即溃的军队了。他们有了现代化的工事，有了完整的炮兵体系，有了装甲部队，有了制空权。
“传令，”筱原转身，“突围，能走几个是几个。”
“师团长！”几个军官惊呼。
“这是命令。”筱原平静地说，“继续抵抗，只会让更多士兵白白送死。突围，尚有一线希望。”
他顿了顿：“所有的责任，我来承担。”
6月26日，战场清理
李秋高所在的连队，被分配到清扫战场的任务。这不是美差——要处理尸体，要排除地雷，要收集武器，要甄别俘虏。
“都打起精神！”连长训话，“战场上什么情况都可能遇到。可能有装死的鬼子打冷枪，可能有没爆炸的炮弹，可能有传染病人。一切按条令来，不许私自行动！”
李秋高和战友们开始工作。他们两人一组，一人警戒，一人搜身。找到的武器堆在一起，找到的文件交给文书，找到的私人物品——如果是普通士兵的，就登记保存；如果是军官的，特别处理。
“秋高，过来看看这个。”老李招呼。
李秋高走过去，看见一具日军大佐的尸体。尸体还算完整，胸口有个弹孔，应该是被四省边地的狙击手击毙的。
“搜出什么了？”
“这个。”老李递过一个皮质公文包。
李秋高打开，里面有几份文件，全是日文，很多都是中文能看懂。有一张地图引起了他的注意——那是宜昌地区的防御工事图，上面用红蓝铅笔做了很多标记。
“这个得马上上交。”他说。
正准备离开时，他看见大佐左手紧紧握着什么东西。掰开手指，是一个小小的木雕佛像。
佛像雕刻得很精致，能看出是手工制作的。背面刻着一行小字：“佑吾夫武运长久——芳子”。
李秋高愣了很久。他把佛像小心地包好，放进自己的口袋。
“留这个干啥？”老李不解。
“没什么。”李秋高摇头，“就是……想留个纪念。”
纪念什么？纪念这场战争？纪念自己杀敌的战功？纪念所有在这场战争中失去亲人的人们？
他自己也说不清。
傍晚时分，清理工作基本完成。连队在一处小山坡上扎营。炊事班煮了热粥，还难得地加了肉罐头。
李秋高端着碗，坐在山坡上，看着西沉的夕阳。夕阳如血，染红了整片天空。
“想啥呢？”汪大山走过来坐下。
“你说……战争什么时候能结束？”
汪大山沉默片刻：“我也不知道。但我知道，只要我们打赢一场，就离结束近一步。今天我们打赢了，明天可能还要打，后天可能还要打。但只要一直赢下去，总有一天会结束。”
“会结束吗？”
“会的。”汪大山拍拍他肩膀，“你读过书，应该知道历史。没有哪场战争是永远的。秦扫六国，打了百年，最后也统一了。汉击匈奴，打了百年，最后也赢了。我们现在打的，也是一场百年战争。”
他指着远处的长江：“你看那长江，流了万年了。多少战争在这片土地上进行，多少人死去，多少朝代更迭。但长江还在流，土地还在，人还在。只要我们不放弃，就永远有希望。”
李秋高点点头。他掏出那个木雕佛像，看了很久，然后用力扔向长江。
佛像在空中划出一道弧线，落入滚滚江水中，瞬间消失不见。
“你这是……”
“他既然回不去了。”李秋高轻声说，“让佛像替他回家吧。”
夕阳完全落下，夜色降临。长江依旧奔流，载着无数故事，无数生命，无数希望和绝望，向东流去。
而在这片土地上，战争还未结束，但胜利的天平，已经倾斜。
6月26日夜， 恩施第六战区司令部
巨大的作战室里灯火通明。参谋们正在整理最后的数据，打字机噼啪作响，电话铃声此起彼伏。
周青云站在沙盘前，沙盘上已经插满了代表中国军队的小红旗。从宜昌到荆门，从当阳到江陵，红色连成一片。
“最终战报出来了。”覃子斌拿着一叠文件走来，“此役，历时51天，我军伤亡约五万人，其中阵亡两万三千余人。”
周青云闭了闭眼。五万，这是冰冷的数字，也是五万个家庭。
“日军方面，第13军主力大部被歼灭。毙伤约六万，俘虏一万五千余，溃散逃回北岸的约一万余人。缴获武器装备无数，正在清点。”
“我军呢？还有多少可战之兵？”
“荆江防线各部队伤亡约三成，但骨干尚存。161装甲师损失坦克42辆，伤亡八百余人，仍是完整战力。预备队基本未动。”
周青云点头。代价沉重，但值得。这一战，打掉了日军一个完整的军，扭转了华中战局。更重要的是，证明了日军已无力大规模进攻西南。
“重庆方面来电。”通讯参谋报告，“蒋委员长晋升司令为陆军一级上将，授予青天白日勋章。所有参战部队，双饷犒赏。阵亡将士，抚恤从优。”
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