之后几天，围歼残敌
昆仑关失守后，被困在九塘地区的日军约两千人，疯狂向653高地进攻，试图打通退路。向思锋的127师和增援的126师一个团，拼死抵抗。
战斗持续了五天五夜。最危急时，日军曾突破防线，但被湘西士兵用大刀和刺刀硬生生顶了回去。
12月31日，1939年的最后一天，九塘日军残部被全歼。至此，昆仑关战役胜利结束。
此役歼灭日军四千余人，击毙旅团长中村正雄少将。中国军队伤亡一万五千人，其中81军伤亡三千余人，127师几乎被打残。
1940年元旦，昆仑关上，青天白日旗重新升起。
田达和杜聿明站在旗杆下，两个军长都满脸硝烟，眼带血丝。
“田军长，”杜聿明郑重敬礼，“没有81军，昆仑关不会如此顺利拿下来。”
田达回礼：“都是中国军人，分什么彼此。”
他望向南方，南宁还在日军手中。更大的战斗，还在后面。
1940年1月2日，昆仑关
硝烟还未散尽，空气中弥漫着焦土和血腥的混合气味。田达走在刚刚收复的阵地上，脚下是烧焦的泥土、破碎的武器残骸和未来得及掩埋的尸体。
医护兵抬着担架匆匆走过，上面躺着的伤兵有的断手断脚，有的胸膛裹着渗血的绷带。
一个年轻的士兵躺在担架上，眼睛直直地望着天空，嘴里喃喃：“娘，我冷……”田达脱下自己的大衣，轻轻盖在他身上。
“军长，”参谋低声提醒，“这是您的……”
“给更需要的人。”田达摆摆手，继续向前走。
653高地上，向思锋正指挥士兵们清理战场。他的左臂吊着绷带——三天前白刃战时被日军刺刀划伤，深可见骨。
“师长，伤亡统计出来了。”副官拿着本子，声音沉重，“127师参战三千二百人，阵亡一千一百四十七人，重伤六百二十三人，轻伤不计。还能战斗的……不到一千四百人。”
向思锋闭上眼睛，深吸一口气。这些数字背后，是一个个熟悉的面孔：那个爱唱山歌的苗族小伙，那个总把干粮分给别人的老兵，那个战前刚收到家信说媳妇生了儿子的排长……
“好好安葬，”他的声音沙哑，“把每个人的名字都记下来。他们是湘西的儿子，不能就这么没了。”
“还有，”副官补充，“缴获日军武器：三八式步枪八百余支，轻机枪二十三挺，重机枪九挺，迫击炮十二门，山炮两门。弹药不少。”
“补充给部队。”向思锋睁开眼，眼中血丝密布，“仗还没打完。”
同一天，桂林行营
白崇禧的指挥部里气氛凝重。昆仑关虽然收复，但日军主力仍在南宁，并且从广东调来了援兵。
“最新情报，”情报处长汇报，“日军第18师团一部约五千人已抵达钦州，正在北上。加上南宁原有部队，日军在桂南总兵力已增至近四万人。”
参谋长徐祖贻指着地图：“昆仑关之战，日军虽然损失惨重，但并未伤及根本。他们现在收缩防线，固守南宁及周边要点。我们如果强攻南宁，必然会付出巨大代价。”
白崇禧沉思良久，目光落在南宁以北的高峰隘上：“如果先拿下高峰隘呢？”
高峰隘位于南宁以北三十公里，是通往南宁的另一条要道。如果控制高峰隘，就等于锁住了南宁的北大门。
“高峰隘地势险要，日军有一个大队驻守，构筑了坚固工事。”徐祖贻说，“强攻的话，伤亡不会小。”
“所以需要一支能打硬仗的部队。”白崇禧看向地图上宾阳的位置，“81军刚打完昆仑关，但他们的炮兵优势明显。田达这个人，懂战术，敢用兵。”
参谋提醒：“主任，81军是周青云的部队。这次昆仑关战役他们伤亡不小，如果继续让他们打主攻，会不会……”
“会不会什么？说清楚。”
“会不会让周青云觉得我们在消耗他的实力？”
白崇禧笑了：“如果是别的部队，可能会有这种想法。但周青云我知道，是个真正的爱国军人。而且，”他收起笑容，“现在是什么时候？国难当头，还计较这些？”
他下达命令：“电令81军，休整三天后，向高峰隘方向移动。任务是夺取高峰隘，切断南宁日军北上通道。第5军、第46军负责牵制南宁正面日军。”
1月4日，宾阳，81军临时指挥部
田达看着白崇禧的电报，久久不语。
田阁毅忍不住开口：“军长，我们刚打完昆仑关，部队减员三分之一，重炮炮弹消耗过半。现在去打高峰隘，是不是太急了？”
“白崇禧说得对，”田达放下电报，“高峰隘是南宁的命门。拿下了它，南宁就是一座孤城。但问题是，”他走到地图前，“怎么拿？”
高峰隘的地形图铺在桌上。这是一条狭长的山谷，两侧是陡峭的山峰。
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