当天傍晚，日军突破了第 31 军的两处阵地，蚌埠危在旦夕。覃连芳紧急致电李宗仁：“日军火力太猛，我军伤亡过半，请求增援！若再无援军，蚌埠恐难坚守！”
此时的李宗仁，手中已无机动兵力可调 —— 北线的第 2 集团军正与日军抵 10 师团在滕县激战，敌 21 集团军在定远一带防范日军西路迂回，根本无法抽兵支援南线。
就在李宗仁焦头烂额之际，参谋匆匆送来一份电报：81 军已抵达第五战区，正向南线开进！李宗仁看到电报，眼中瞬间燃起希望：“周青云的81 军装备精良，田达久经沙场，有他们支援，淮河防线定能守住！”
他当即下令，命 81 军即刻投入南线淮河防线，接替第 31 军与第 51 军的部分防御阵地，彻底阻断日军的强渡企图。
清晨，81 军军长田达率领军部抵达蚌埠以西的固镇。
刚下车，田达便召集副军长向思锋、参谋长田阁毅、参谋次长席代宇与 126 师师长刘庄儒、127 师师长陈贵临召开紧急作战会议。会
议室内，地图上用红笔标注的日军阵地密密麻麻，淮河沿线的蚌埠、临淮关等地已被日军包围，形势危急。
田达指着地图，语气严肃地说：“日军第 13 师团分三路强渡淮河，中路主攻蚌埠，东路进攻临淮关，西路迂回定远。我们的任务，就是守住蚌埠至临淮关的淮河北岸核心阵地，同时防范日军西路迂回部队，确保淮河防线不被突破！”
随后，他宣布了作战部署：“126 师与 127 师部分部队，共约 2万余人，部署于蚌埠至临淮关的淮河北岸，构筑三道防御工事，重点防守蚌埠西侧的涂山与临淮关东侧的龙岗山，这两处是日军强渡的必经之地；127 师师长陈贵临带领 3 个团约 5000 余人，驻守固镇，作为南线机动预备队，随时准备支援蚌埠与临淮关的战斗；参谋次长席代宇带领 2 个团约 3000 人，驰援定远，协助第 21 集团军阻击日军西路迂回部队，防止日军从侧翼包抄淮河防线。”
部署完毕后，各部队立即行动。
126 师师长刘庄儒率领部队，快速抵达蚌埠至临淮关的淮河北岸。
刘庄儒毕业于德国慕尼黑军校，参加过西班牙内战，擅长构筑防御工事。
他根据淮河的地形，下令士兵们构筑三道防御工事：第一道为前沿阵地，挖掘散兵坑与交通壕，配备重机枪与迫击炮，用于迟滞日军的进攻；第二道为主阵地，依托涂山与龙岗山的山势，修建碉堡与隐蔽式机枪堡，配备战防炮与机关炮，用于抵御日军的坦克与步兵冲锋；第三道为后备阵地，部署炮兵部队，用于支援前沿与主阵地的战斗。
士兵们士气高昂，冒着寒风挖掘工事。
126 师176团的士兵崔广才，来自湘西的贫困山村，刚加入 81 军不久，他扛着铁锹，奋力挖掘散兵坑，汗水浸湿了军装，却丝毫没有停歇。
班长拍着他的肩膀说：“广才，加把劲！守住淮河，就是守住后面咱们的家乡，不让鬼子祸害咱们的亲人！”
崔广才用力点头，手中的铁锹挥得更快了。
很快，81 军就在淮河沿岸构筑起了坚固的防御工事，散兵坑、交通壕、碉堡错落有致，形成了一张严密的防御网。
与此同时，127师师长陈贵临率领 127 师3 各团近5000人抵达固镇。
固镇是蚌埠至徐州的交通枢纽，若固镇失守，日军可沿津浦路直插徐州，威胁淮河防线的后方。
陈贵临下令士兵们加固固镇的城墙，在城外挖掘护城河，布置鹿砦与铁丝网，同时在城内构筑街垒，准备进行巷战。
他对部下说：“固镇是咱们的后方屏障，就算战至最后一人，也绝不能让日军突破！”
参谋次长席代宇则率领127 师2个团3000余人，星夜驰援定远。
定远位于淮河西侧，是日军西路迂回部队的必经之地，若日军占领定远，可从侧翼包抄淮河防线的后方。
席代宇深知任务艰巨，他根据在德国学习的战术，下令部队轻装前进，以最快速度抵达定远。
途中，席代宇多次派出侦察兵，侦查日军的动向，确保部队行进安全。
凌晨，席代宇率领部队抵达定远，与第 21 集团军的 173 师会合，共同构筑防御工事，准备阻击日军西路迂回部队。
1 月 30 日上午 8 时，日军第 13 师团中路部队在蚌埠南侧的淮河南岸集结完毕，开始强渡淮河。
日军的炮火率先发起攻击，火炮密集轰炸 81 军的前沿阵地，炮弹落在战壕里，泥土飞溅，士兵们躲在散兵坑中，紧握着手中的武器，等待日军的进攻。
日军的炮火持续了一个小时，前沿阵地的部分工事被炸毁，126 师176团的伤亡人数已超过 200 人。
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